第七十六章 杜长者智穷燃信香

说话间，黄霓慢慢腾腾走了过来。黄云见他背后斜挎一个包裹，手中还提着一个崭新包裹——却原来是玉娘子连夜赶制了两套袍服相赠。问知原委，免不了又说些客套话。黄云要众人留步，无人肯依，大家边走边话，直到出了杜府，黄云才将藤篮递给三保道：“这个东西于我已无多大用处，干脆留给你罢，做个念想。望你好好珍藏，千万不可损毁，更不能转手他人，将来定有好处。切记，切记。”三保接过藤篮，无言以对，只是小鸡啄米般连连点头。不知不觉间，已到村口。黄云从黄霓手中要过那只崭新包裹，搭在肩头，双手抱拳，恳请众人留步，委婉言道：“俗话说：‘送客千里，终有一别。’咱们就此别过，诸位请回吧。”两厢依依惜别，送行者尽皆止步。黄云便与黄霓迈开大步，头也不回地径奔黄龙洞去了。

从此日起，杜府又恢复了往日的秩序。杜贵带了杜磊及几名心腹从人自去汉中经营商号；杜福依旧打点庄田等内外事宜；杜长者有事则场面应酬，闲时便传授两个孙儿武艺；玉娘子得以解脱，回到自家别院，专心操持义学事宜……阖府上下，其乐融融。

日月如梭，光阴易过，转眼间夏尽秋至。谁承想乐极悲生，玉娘子因劳累过度，积劳成疾，慢慢生出一种不尴不尬的怪病：日每里茶饭不思，郁郁寡欢；整夜晚辗转反侧，彻夜难眠。更有甚者，经水失了准头，淋漓不断，一天要去十几次茅房，每次血流入注，能将茅坑染红。连续几日，一个俏生生的小娘子就被折腾地卧床不起，奄奄一息。

杜长者心急如焚，派人四处延请名医，遍服人参、鹿茸、龟胶、阿胶、当归、地黄、川芎、白芍、泽泻、参三七之类的补益药物，终是惘效。万般无奈，只得厚着脸皮，亲自修书，遣人催请鸡峰山玉面郎君及黄龙洞黄龙真人。也是玉娘子命运不济，偏偏二人均又不住，归期未卜，只能眼睁睁看着她病症一日重似一日，到后来竟连卧房内的空气中都弥漫着淡淡腥气，混杂些难闻的药草味道，令人心生恐惧。杜长者整日间在外院呼天抢地，捶胸顿足，后悔自己过于贪心，不该将那石芝一人独享。早知如此，就该将其留下，挽救女儿性命。奈何世上之事，悔前容易悔后难，更无处买后悔药。除了愧悔，束手无策。

至晚，探视之人尽皆散去，屋里只有三保与两个贴身丫鬟陪护。三保自那日放走白蛇，脑海中时常浮现出它那亮丽身影。每当此时，便偷偷捧着那只藤篮黯然神伤，独自发呆。自母亲生病后，他要日夜侍奉，很少单人独处，遂将藤篮秘密藏好，再没摸过。今夜见母亲病危，噙着两颗泪眼，暗自啜泣。看到母亲昏昏沉沉睡去，便爬在炕沿前小憩。怎奈心绪烦乱，无法入睡，又胡思乱想起来。一时间想起白蛇，便觉心里痒痒，遂与那小丫鬟打声招呼，悄悄离开，回到自己住处，从箱笼内取出藤篮，捧到眼前端详良久，思绪万千，嘴里自言自语道：“白蛇呀白蛇，你如今却在哪里，处的还好吗？你若有灵，就保佑娘亲转危为安。娘若去了，丢下我一人孤孤单单活在世上，还不如死休。到那时，恐怕咱就真没有见面之日了……”说到这里，忍不住潸然泪下。就这样说一阵、哭一阵，不觉困意袭来，遂将藤篮揣到怀里，坐在矮凳上，背靠炕沿边迷迷糊糊进入梦乡……

三保睡得正香，却被陪侍母亲的丫鬟摇着膀子叫醒，睡眼惺忪地问道：“你不在娘亲房里伺候，喊我作甚？”丫鬟回道：“夫人醒了，说有几句话儿要与你交待。叫得急迫，赶紧去吧。”三保一听“交待”二字，心里“咯噔”一下，惊得魂不附体，忙一骨碌拾起身子，急慌慌跑到母亲身边，只见她呼吸急迫，显得异常难受，只叫了一声“娘亲”，便喉头梗塞，双目含泪，泣不成声。

玉娘子昏昏沉沉，一时清醒，一时迷糊，听到有人呼唤，悠悠醒转，睁眼一看，见是儿子三保，无比心疼地细细扫了几眼，人便又有了些精神，瞥见他怀中鼓鼓囊囊，开口问道：“你怀里揣的是什么东西？”三保闻言一怔，低头一看，却是那只装过白蛇的藤篮，因刚才走得急迫，忘了收拾，还在衣衫下面掖着，遂小声回道：“没什么，一个小玩意儿。”玉娘子道：“什么玩意儿如此珍贵，须臾离舍不下。拿出来让娘瞧瞧。”三保不好推拒，只好从怀中取出藤篮，在母亲面前晃了晃，收在身后，勉强笑道：“一只藤篮而已。”玉娘子看到藤篮，不由勾起一桩心事，人又清醒了许多，强自打起精神，将身拾个半起，示意丫鬟用叠好的被子垫住后背，侧身儿斜躺着，喘了几口粗气，方觉舒适了许多，命丫鬟道：“你先去歇息一会罢，这里有三保陪伴就行了。”丫鬟问三保道：“你能行吗？”三保道：“能行。你先去吧，有事了我喊你。”丫鬟叮嘱了三保几句，转身离去。

目送丫鬟出去，又将屋门掩上，玉娘子却才满意地将目光收回，定定地投向三保。目光犀利，仿佛能洞穿人心，直看得三保心里发虚，不敢对视。就像做了错事被娘发觉，低下头杵在那里，静等挨训。注视良久，玉娘子幽幽言道：“你身后那只藤篮有甚来历？这里再无外人，你就实话告诉娘亲吧。”三保兀自狡辩道：“它只是狗蛋爷爷编的一只普通篮子而已，有甚来历？”玉娘子冷笑道：“你还敢嘴硬？我且问你，既然是一只普通篮子，缘何却到了你黄云师伯手里？他是个有道行的人，应该不会做无意义的事，藤篮在他手里必有妙用。临走时他又将藤篮交付于你，又说出那几句不云里雾里的话，你以为娘就听不明白？我只是不愿戳破而已。再说，自从你有了这只篮子，几乎是形影不离，视若珍宝。此中必有隐情，你就痛痛快快告诉娘吧。”三保嗫嗫嚅嚅道：“娘亲多虑了，委实无有。”玉娘子听了，长叹一声，双目微闭，豆大的泪珠从眼角滚落而下，将两肩头衣衫打湿一片，急得三保连声喊“娘”。玉娘子除了流泪，只不言声。三保无奈，只好双膝跪地，泣声说道：“罢，罢，罢，我也顾不得那么多了。娘亲莫要生气，我这就说与你听。你先不要伤心了好吗？”玉娘子听了，这才睁开双眼，柔声问道：“你还有甚的顾虑？”三保道：“我答应过黄云师伯，再不与外人说的。”玉娘子嘴角浮现出一抹笑容，示意三保起来，用汗巾擦去她眼角泪水，缓缓扬起手臂，无比心疼地轻抚着他的脑袋道：“人而无信，不知其可。诚实守信，美德也！你做的很对，不亏为我的好儿子、乖宝宝。不过，你现在告诉娘亲亦不算失信。因为，娘不是外人，再也不会说出去了。”三保道：“好，好，我就全部说与你听。”接着便将自己如何发现并放走白蛇的经历一五一十地抖落出来。玉娘子十分安静地用心聆听，时不时发出几声叹息，听完后又教三保将最后对白蛇说的话复述了两遍，回味片刻，凄然说道：“冤家呀，你可坑苦了娘亲！”三保一脸茫然道：“我私自放走白蛇，连黄云师伯也没有怪罪，却与娘亲有甚的干系？”玉娘子道：“人有善念，天必从之。放生白蛇，娘不怪你。如果娘亲遇上，也会毫不犹豫地放走它。只是千不该、万不该，不该将你的名字告诉它。试想，大凡精怪之类，毕竟心智有限，能记住的只是一时一瞬间的事，它假若还记不清楚你的人，就会记住你的名。它此番被你师伯制住，失了道行，必然心声怨念，恢复道行后肯定会前来寻仇，你就是它一丝记忆中首选之人。直到此刻，我才明白了你黄云师伯的良苦用心。他将藤篮交你保管，就是恐防日后白蛇前来寻仇。因藤篮曾禁锢过它，自然心存畏惧，看见就会远远避开，你带在身边亦可避祸。可俗话说，躲得了一时，躲不了一世。依仗小小藤篮防身，终非长久之计。想那白蛇毕竟是兽类，可谓是人面兽心，最难防备。倘若你日后有个三长两短，我有何面目在地下去见你父，这还不是坑娘吗？”说到这里，玉娘子忧心如焚，悲痛欲绝，叫声“冤家呀——”又昏死过去。唬的三保高声呼唤，只是不醒，遂嚎啕大哭。惊动丫鬟及近邻人等，闹闹嚷嚷，忙活半晌，终是无果。有人报知杜府，杜长者闻讯带着杜福等人匆匆赶来，掐人中，针百会，强灌醒神丹，高诵招魂咒，折腾到后半夜，方才悠悠醒转。

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