吴仑电光石火般的回头一枪，加上那神奇变长的枪身，乃毕生绝学，委实凶险。杜栋若是慢上半秒，定会命丧当场。说时迟，那时快，只见杜栋避开枪尖，贴着钎杆，形如鬼魅，抢到吴仑身边，本能地挥手一刀，挟带雷霆之势，袭其要害。吴仑见势头凶猛，忙撇了手中枪，飞身闪避，但终究慢了半拍，刀风过处，右腿被齐刷刷斩断。只听他惨叫一声，身子犹如断线风筝，跌落两丈开外。
“那个敢来再战——”杜栋手执钢刀，圆睁怪眼，右边破损衣衫随风飘舞，透出阵阵杀气，堪比天神下凡，犹如魔王现世。对着众喽啰暴喝一声，舍绽惊雷，摄人心魄。
小喽啰见状，心胆俱裂，以瘦子和胖大汉为首，跪倒在地，叩头讨饶。杜福杜贵二人要将他们解送官府，领功讨赏，却被杜栋挥手制止，对喽啰们道：“上天有好生之德，我也犯不着赶尽杀绝，增添罪孽，就不再难为尔等鼠辈。速速带上你们的头领，远遁他方，倘若还想在此方圆百里之处作恶，定斩不饶。”众喽啰唯唯诺诺，连称不敢，匆匆忙忙扛抬起吴仑，蜂拥而去……
回归故里，那个曾大杀四方的铁血英雄杜栋便渐渐被人们淡忘，取而代之的便是这位德高望重、享誉八方的杜长者！
“战与不战，给个痛快！一昧磨磨唧唧，岂是大丈夫行径。”见杜栋迟迟不动，只是观敲手中宝刀，吴昆等的心焦，高叫一声，又讥讽道，“只管看那劳什子作甚，难道有公母不成？”
这一声吼叫，打断了那些纷乱的思绪，将他拉回到现实中来，回忆亦戛然而止。杜长者猛然醒悟，星眸闪动，细细打量对方，略一思索，心下了然，沉声问道：“足下与出水蛟龙吴仑有何干系？”吴昆冷笑道：“亏你还记得他老人家。”杜长者道：“他是你什么人？”吴昆道：“正是家父。”杜长者道：“他可曾安好？”吴昆道：“好什么好！自二十年前被你断了右腿，已然废人一个，无非苟延残喘而已。”杜长者叹口气道：“唉！人在江湖，身不由己。一入武道，自家性命便交与他人主宰，此皆寻常之事，经的多了，也就习惯了。此番前来复仇，是他派你来的？”吴昆怪眼一翻，不屑道：“你想差了。二十年来，老爷子对其伤情讳莫如深，从未提及，岂能教我为他复仇。”杜长者奇道：“那你是如何知晓的呢？”吴昆道：“天下没有不透风的墙。半年前，家母仙逝，吊客中有位他昔日手下，酒醉之后，经不住我苦苦相求，才将实情告知。是我心中不服，瞒了家父，私自前来寻仇。”杜长者长长吁口气道：“既然未尊父命，咱就不必大动干戈，再起事端。冤家宜解不宜结，冤冤相报何时了？事情都过去二十年了，也犯不着拿性命相搏，赌生赌死。听我良言相劝，好生回去尽孝膝前，方是人子本分。”吴昆斥责道：“休要胡言乱语。父仇不报，焉为人子；如鲠在喉，寝食难安。今日纵然命丧你手，亦心甘情愿。毋须多言，咱这就开战罢。”
杜长者缓缓扬起断魂宝刀，幽幽说道：“叵耐此刀得了诅咒，杀气太重，出鞘必见血光。你可小心在意，但愿今天能出现奇迹。”
吴昆舌绽惊雷，道一声“好。”便抖擞精神，使一招“黑虎掏心”，碗口大的红缨怦然炸开，金色枪头透着冷森森寒光，激射对方胸膛。杜长者不敢怠慢，回敬一招‘饿鹰扑食’，避开金蛇枪锋芒，断魂宝刀欺霜胜雪，刀锋摄人心魄，攻其下盘。吴昆飞身闪避，不退反进，一招‘横扫八方’，直击颈项。杜长者矮身缩首，还一招‘海底捞月’……二人闪展腾挪，见招拆招，宝刀索命，金枪追魂。果然是招势精绝，身法奇妙，直看得众人眼花缭乱，胆战心惊。战到深涧处，演武场上只见一白一黑一双残影往来周旋，一金一银两团光华四下飞舞，只杀得鬼哭神嚎，惊天动地！
苦战良久，传来几声嘶吼，只听“呛啷啷”一声响，两道身影倏然分开，就见杜长者刀尖着地，双手紧按刀柄，弯腰喘气；吴昆金枪掉在地上，左手搭在右肩头，面色惨白。众人见状，“呼啦”一声围将上来。杜福无比关切地问主人道：“什么情况？”杜长者轻咳几声，摇首道：“你们先出去，我有话要单独问他。”吴昆怅然若失，忍痛说道：“算了罢，没啥藏着掖着的。只怨我学艺不精，技不如人。此战，在下输了，输得心服口服。”杜长者苦笑道：“彼此，彼此。要是你使出金蛇吐信绝技，老朽焉能站在这儿？”吴昆道：“这最后一刀，要不是你改劈为拍，焉有俺的小命，何来的金蛇吐信一说？吴某虽说丢了一条胳膊，成了废人，但却是了了心愿，再无牵挂。此后退出江湖，终身伺奉恩师，孝敬老父。遵天理，行人道，确是因祸得福了！”杜长者：“阁下有此心性，确是难得。”
吴昆不再理会，腋下夹上包裹，回身便走。三保忙拣起金蛇枪，追着喊道：“你的金蛇枪忘拿了。”吴昆回头凄然一笑道：“我都成了这个样子，要它何用？就留在贵府，权充茶资。”三保心中有些难受，好言劝道：“要不你在舍下歇息几日，待养好伤再走不迟。”吴昆头也不回地道：“多谢小哥好意，这点小伤咱家还扛得住，也能将骨殖拉扯回乡，就不叨扰了。”说完便扯开喉咙，大踏步高歌而去。歌云：
断魂金蛇苦对头，
冤冤相报何时休。
撇却神兵归山去，
江湖一笑泯恩仇。
待吴昆去远，看客散尽，身边只有几名心腹时，杜长者弱弱说道：“快来扶我回去……”杜福等人闻言尽皆吃惊，忙围将上去，未及出手，只听“当啷”一声，钢刀坠地，杜长者嘴里喷出一口鲜血，庞大的身躯訇然而倒。众人七手八脚，将身子翻转，但见他面如金纸，双目紧闭，牙关紧咬，人事不知。众人轮换呼叫，终是不醒，便找来一个卧榻，轻轻放将上去，送至正亭卧房安歇。
书中暗表：杜长者与吴昆苦战多时，虽然武艺精绝，招式上略战上风，但终归人上了年纪，余力不足，常此下去，终会被对方活活累坏，毫无胜算。为脱困局，只能速战速决，于是动了杀机。而吴昆呢？觉着杜长者刀法老道，一招一式始终占尽先机，处处克制自己，想要取胜，难于登天，便动了心思，想用家传绝学“回马枪”险中求胜，遂故意露出破绽，提枪回身便走，诱其追袭。熟料杜长者等的就是这个机会，见其背后门户大开，奋起神力，身子腾空而起，连同宝刀激射而出，其速度远远超出常人预料。吴昆只觉脖颈一冷，心知对方刀锋已触及肌肤，神智大乱，莫说使那回马枪，想要自保也来不及，只能闭目等死。杜长者这一刀挥出，要是在战场上，吴昆就是有十条小命也活不成。而今二人争斗，虽说是真刀实枪，生死相搏，但毕竟不是死敌，胸中杀气便不是那么浓烈，杜长者还是动了恻隐之心，将刀锋硬生生煞住，只将刀身斜拍在对方肩胛处。吴昆保住性命，出于本能，反手一转，那蓄势待发的回马枪还是使了出来，为报对方不杀之恩，没有触动金蛇枪的机关，也就保全了杜长者的性命，亦算是投桃报李，尽显江湖儿女光明磊落之胸襟。饶是如此，那凝聚在枪身上的雷霆万钧之威爆发出来，震碎了杜长者的内丹田，伤及脏腑。凭借战场上多年练就的神威，他凝聚真气，倚刀而立，保持胜利者姿态。但时间一长，真气消散，最终还是倒了下去。就这样，吴昆的千里复仇之行，以两败俱伤的凄美结局，圆满地画上了句号。
安顿好杜长者，杜福便分派人手，去十里八乡延请医者，前来救治。又严令手下封锁家主比武受伤的消息，对外只说偶得恶疾，免得有损杜长者声威。草草安排已毕，这才教三保去请娘亲，商量对策。
三保领命，火急火燎地跑回家，见娘亲正在厨房发面，准备蒸馒头，便站在案板前将杜长者与吴昆比武受伤的经过一五一十地讲与娘听。玉娘子未及听完，忙丢下面团，熄灭炉灶，净了面手，扯件外套胡乱换上，跟上儿子疾步而行。
母子二人赶到杜府，在大门口碰上杜福，便一同来到杜长者病榻前。玉娘子放眼一望，见他双目紧闭，面如金纸，叫了几声“爹”，不见回应，心中悲苦，泣不成声，泪水便像断线的珠子般顺腮边滚落下来，打湿衣袖。
杜福从旁劝道：“小娘子莫要悲伤，忍着点，不要哭了。府中出了这等大事，正要你拿主意哩。”
玉娘子止住悲声，擦着泪眼，哽哽咽咽回道：“我一个妇道人家，有甚的主意？”杜福道：“小娘子此言差矣！今遭此变故，府中上下乱成一团，没个头绪。素日里老爷将你视为己出，除了喜儿，再无至亲。今喜儿年幼，少不更事，你休要推脱，赶紧拿个主意吧。”玉娘子试干泪水，打起精神，对杜福道：“要啥主意哩？现在他老人家人事不省。危在旦夕，赶紧派人就近去请那些名医妙手，搭救性命为上。”杜福道：“我也就是这个意思，但不知该请谁个合适。”玉娘子道：“远水不解近渴，咱还是病急乱投医罢。多派人手，先去请附近处的郎中，一个也不要放过。再就是延请大能，诸如白云峰的蓟伯伯，鸡峰山的玉面郎君，汉中的张修士，皆是有大神通之辈，能通天彻地，可起死回生。可着干练之人备上厚礼，马不停蹄，星夜兼程，只有请来这些名士，方保性命无虞。”杜福道：“这附近的郎中，我已令人接去了。至于这几位高人，我还真没有想到。还是小娘子考量周祥，一言提醒梦中人。我这就立马去办。”玉娘子道：“你忙去吧，这里交给我好了。”杜福道：“有劳娘子费心了。”玉娘子道：“一家人还客气什么？你快去吧。”杜福答应一声，径自去了。
不多一会儿，附近那些方士郎中便陆陆续续赶来诊视。果然是人多口杂，众说纷纭。有道是：人人胸藏锦绣，口若悬河；个个装神弄鬼，各显神通。怎奈杜长者无知无觉，水米不进，那些给常人使用的奇方妙着，毫无用处，尽皆束手无策，惟有摇首叹息，嗟讶连连，逐个告退。可谓是尽兴而来，败兴而返。
半夜时分，前去白云峰的家人回报，言说蓟子训两月前云游南方，归期未定，留守的两个小童与三保杜喜儿年纪相仿，呆头呆脑，傻啦吧唧，只知道吃喝玩耍，那晓得药性汤头？一问三不知，真是三棒槌擂不出个冷屁。看来，蓟子训的门路算是彻底指望不上了。这一夜，玉娘子衣不解带，或亲奉汤水，殷勤擦拭杜长者身子；或煎煮参汤，用麦管徐徐灌喂，或烧香拜神，频频喊魂……整夜未曾合眼，用尽心机，想尽办法，杜长者终是未醒。庆幸的是，由于他体格强健，异于常人，虽然间昏迷不醒，但睡的安详，心脉平稳，呼吸顺畅，经玉娘子反复折腾，面色也渐渐红润起来。
天一放亮，杜福便催逼着要她歇息一会，玉娘子道：“白云峰蓟伯伯出游未归，只能寄希望于鸡峰山的玉面郎君。虽然昨天已派人去请，我却总放心不下。想他是先夫的故人，又与奴家有一面之缘，莫若我再修书一封，再派人催请。凭着这层关节，料他也不好推拒。”杜福忙道：“小娘子所虑极是。劳烦你速速修书，免得误事。”
玉娘子净了手脸，急匆匆将信写好，交与杜福看过：果然是言辞恳切，委婉感人。杜福连声叫好，派两个伶俐心腹即刻骑上快马，赍书催请。
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