四大天王闻言,尽皆点首赞同。那人无奈,也就不再相强,叫过为首的小喽啰,附耳底言几句。小喽啰领命。、,如飞般去了。尉迟兰不待对方求情,自去解开胖大汉诸人被点穴道,众人从地上爬起,连连称谢。
不一刻,就见一伙小喽啰扛着毛毡,挑着食盒,端着矮桌,呼呼喝喝,快步赶到。转眼间拾掇好一块空地,铺好毛毯,安放桌儿,摆上酒菜,十三个人分好座次,团团围定,席地而坐,四名精细小喽啰从旁筛酒,礼敬一番,开怀畅饮。真乃是江湖豪客,行事不拘小节,那份热情,就像久别古人重逢,谁也不会相信,刚才还是以性命相搏的对手。
言谈之中,方知为首长须大汉姓温名良,乃戌边军汉出身,弓马精孰,膂力过人,使一根齐眉棍,屡立军功,只为生性耿直,不会讨好上司,功劳皆被其他亲信顶替,久未提升,心中郁闷,日每里以酒为伴。一日酒后与长官发生口角,失手将其打伤,惧罪外逃,流落江湖,靠打拳卖艺为生。老二秦武,本汉中富户,性格内向,寡言少语,为人极有城府。平素喜好武艺,专爱结交江湖中人,偶遇温良,一见如故,遂结为异姓兄弟,养在家中,研习武艺。因张修雄踞汉中,买通官府,大兴教风,强行圈地霸产,名曰修建道观,度化万民。黎民深受其害,迫于威势,皆敢怒不敢言。手下奸令赵道看上秦家宅院,要其低价出让,秦良岂肯答应,一言不和,起了争执。对方依仗人多势重,大打出手,家人岂是对手,立时伤了几个,余下的一哄而散,只有秦良苦苦支撑。温良闻讯,前去相助,谁知酒后出手少了分寸,闹出人命。秦武见惹下大祸,索性一不做二不休,与温良联手杀死赵道等人,地方上无法安身,只好带上家眷,亡命关外。途经两宕山,遭遇强人马旺,一番争斗,却被温良杀败。马旺见对方武艺高强,遂甘心认输,邀上山寨,求其入伙,情愿让出寨主之位。二人见马旺为人仗义,思想前途渺茫,遂与其结义,共同占山为王。温良年长,坐了第一把交椅,秦良为次,马旺居三,后又招纳了孙青和张义——即廋子与胖大汉,网罗了五十余小喽啰,号两宕五虎,专做打家劫舍抢掠过往客商的营生。定下山规,只图财物,不害人命,因做事谨慎,未结下血仇,官府亦不重视,倒落得逍遥自在,江湖道上称其为“两宕五鬼”。出道从未失过手,却不料今日在脸皮子底下栽了跟头,折在四天王手中。
温良道明原委,斟满一碗酒,双手敬给尉迟兰道:“俗话说:不打不成交。今日与众英雄相遇,真乃三生有幸。观仁兄虽下人装扮,却掩藏不了凛凛威仪,况且身手了得,豪气干云,自非凡人。既肯屈尊降贵,与吾辈同席,我等感恩不尽,可否告知尊讳,以图再会。”
尉迟兰见对方虽为盗类,亦有道义,且豪爽仗义,武功不弱,遂有心接纳,便双手将酒接过,一饮而尽,长声笑道:“难得足下如此抬爱,以诚相待,令人动容。我亦有几句肺腑之言,理应实言相告。”
两宕五鬼齐声应道:“仁兄请讲,小弟洗耳恭听。”
尉迟兰放下酒碗,目视对方,指着自己这一干人道:“其实,你我算起还是友邻。实不相瞒,我等皆是鸡峰山张道岭真人麾下。我乃尉迟兰,蒙江湖朋友抬爱,送个外号穿云燕子;他们依次为温成、李达、刘显、成节,号为护法、伏魔、卫教、降妖四天王,皆是勇猛刚烈之士。”
听到这里,马旺搔着头皮,咋舌道:“众英雄大名,如雷贯耳,今日栽到你们手上,亦不算输。”
孙青冷冷插上一句道:“输了就是输了,偏偏还要打肿脸蛋充胖子,好不知羞。”
“哈哈哈······”众人瞧着他那圆鼓鼓的脑袋及胖嘟嘟的身子,见其一脸茫然,憨态十足,忍不住哄堂大笑起来。
待笑声停歇,张福笑骂道:“怪不得人家将我们称两宕五鬼,实打实是你招来的,给自家兄弟都使阴招。”
孙青欲要分辨,却被秦武以目止住。只见他面沉似水,缓缓说道:“弟兄们莫要贫嘴,徒惹哥哥们笑话。”
温良笑对尉迟兰道:“真是江山好改,禀性难移。弟兄们在山上无人拘管,懒散惯了,说话口无遮拦,仁兄切莫见笑。”
“不拘小节,方为江湖男儿;天真烂漫,尽显英雄本色。”吃饱喝足的许靖酒酐耳热,文绉绉插上一句。
秦武问道:“尊驾是——”
尉迟兰忙接过话头,歉然道:“这个兄弟名叫许靖,乃川中名士,张真人的乡党,新近入教,还未定下职位。有道是:文官提起笔,跑死武将的马。凭他的才干,前途不可限量,将来定会居于我等之上。”
许靖听了,面红耳赤,结结巴巴道:“仁兄······众位兄长莫要说笑······”
尉迟兰抬头看了一眼天色,见日已西斜,时辰不早,便换了话头,转入正题,郑重说道:“闲话打住,言归正传。如今朝廷暗昧,宦官掌权,奸臣当道,毒涂生灵,烽烟四起,黎民百姓深受其害。张真人预知,不久天下当乱,发下誓愿,要救拔天下受苦苍生,成就大道。遂招纳世上英雄豪杰,欲干一番轰轰烈烈的大事业。诸位身手不俗,蜗居在这小小山头,难成大器,做贱了一身好本领,深为可惜。莫若入了本教,奔个好前程,强似做这等上对不起天地、下对不起祖宗的勾当,不知诸位意下如何?”
温良听了,扫了怦然心动,扫了其余四人一眼,起身跪地道:“小可不才,蒙兄弟抬爱,推为首领,自当竭尽全力,为众人谋个好出路。蛰伏此地,做那偷鸡摸狗的营生,落得千人咒万人骂,亦是迫不得已,苟且偷生,终非长久之计。今闻尉迟大哥一席话,犹如拨云见日、醍醐灌顶。我就在此设下重誓,舍弃山寨,随尉迟大哥前去投奔张真人,不知众弟兄有何异议?”
四人闻言,慌忙跪倒,异口同声道:“谨遵大哥吩咐。”
温良转向尉迟兰,跪拜道:“自古道:良禽择木而栖,贤臣择主而仕。难得大哥提携,兄弟感恩不尽。皇天在上,后土在下,两宕五鬼,设下重誓:今生今世,跟随大哥,水火不惧,生死与共,如若食言,天诛地灭!”
尉迟兰连忙起身,双手扶住温良,谦辞道:“兄弟快快请起,莫要折煞人。”
怎奈温良死活不肯起来,非要与他结义。尉迟兰回首打量四天王,见他们皆以赞许的目光看向自己,慨然应允。两宕五鬼人人欣喜,个个踊跃,忙安置桌案,摆好供品,点燃香烛,焚化黄裱,宰杀雄鸡,算上许靖共一十三人面北跪定,手捧血酒,设下盟誓,结为异姓兄弟。
仪式已毕,商谈下一步行动。尉迟兰斟酌再三,先教两宕五鬼管束好自己手下,暂且驻守山寨,不要轻取妄动,静候张真人旨意;自己带领许靖与四天王会合一处,前往汉中迎请教尊。众人依依惜别,两宕五鬼目送尉迟兰一行人下了山冈,直至看不见身影,方才带领小喽啰,兴高采烈地回了山寨。真乃是:
乱世草莽起四方,
鸡鸣狗盗逞猖狂。
生灵涂炭百姓苦,
期盼雄主正纲常。
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