凌钦霜道:“小弟行事,只求无悔于心。我却信苍天蒙尘,不过须臾,大地无,亦只转瞬。如若天不公,地无道,咱们兄弟又岂得相会于此?”宗望目光数转,拍着他肩头,哈哈笑道:“兄弟壮哉!大哥那狗屁誓言便破上千万次,又何足道?”
二人歇息片时,宗望便欲起行,凌钦霜见他重伤未愈,害怕有失,当下便随同行。路上问起遭袭之故,宗望只笑笑不语。
黄昏在一处小集落脚。凌钦霜安顿好宗望,便去买药。在集上仍问不到婉晴下落,无奈弃了此念。忽见前方吵嚷,一群百姓围聚一团,争先恐后向前拥挤。一问而知,却是官府在此高价筹集盐粮。集上户户趋之若鹜,蜂拥而至,卖出余储。官府本拟午时而始,申时而止,不料百姓异常踊跃,其势难控,无奈续至当下。
凌钦霜时见踩踏至伤之人,时闻稚子啼哭之声,心下不觉惊疑,忽见阑珊处颤巍巍立着两名老汉,眼望人群,便上前道:“老人家怎不去卖粮?”一花髯老汉叹道:“一把老骨头,无儿无女的,攒这许多钱干么?”另一秃老头哼道:“就是,盐米没了,却吃什么,不还得买么?为点屁钱瞎折腾,犯不着。”凌钦霜道:“那二老道官府此举,却欲何为?”花髯老汉笑道:“咱这一辈子,皇帝老儿也换了三四个,什么混帐事没见过?可这事却是破天荒头一遭,嗯,可煞作怪。”却见一老头捧着一大串铜钱,颤颤近前笑道:“作什么怪?你两个吃了一世盐米,却还没吃够?可曾见过这许多钱么?”自是刚刚卖盐而回。那秃老头吐了口痰,呸道:“咱要有余储,还能让你这厮抢了先!”那老头手按腰间,笑道:“你可知我挤断了几根肋骨么?你这老儿若去,非让人踩死不可!虽然如此,官老爷这回可算干了件大善事。”哼着小曲,摇晃去了。秃老头哼道:“好稀罕么?”转身便走。花髯老者道:“你干么去?”秃老头头也不回道:“捣盐!”花髯老者叹了口气,向凌钦霜道:“小兄弟,听我一句劝,这世道,钱多了扎手,盐米没了要命。官府向来吃人不吐骨头,盐米入库,再想出来可难了。”说完悠然去了。
众人兀自络绎而来,直至官府声言银钱告罄,明日赶早,方自悻悻而返。
凌钦霜回店,将此事告知宗望。宗望听罢沉吟半晌,道:“你以为如何?”凌钦霜道:“只怕必然有诈。”宗望道:“此处仍是苏州地界,那孟仙游是何等样人,还用多说么?”凌钦霜道:“依大哥之见呢?”宗望道:“眼下常平仓虽非充实,也不至告罄,如此反常急购,八成便为囤积居奇,专营专卖。”凌钦霜疑道:“囤积居奇,那不是奸商之为么?”
宗望摇头道:“也不尽然。士农工商之谓,古来有之,商人之鄙,究其原由,也不过唯利是图,囤积居奇而已。然商贾毕竟财势有限,绝难掀起大风大浪。官府却是不同,一州之内,只手遮天,莫说天高皇帝远,便算官家亲临,却能怎样?昏了皇,富了官,穷了民,虚了库,方有今日大宋天下。”
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