那几名贩客见有骑兵提着武器追来，纷纷丢下扁担，跪在路边，腿如筛糠，头如捣蒜，贩客的头领求情道：“将军饶命，我们只是往来此地的贩客。军中若有所缺，我们愿将所贩之私盐悉数上交。”
苏护笑着说：“你们起来，我有话要问。”
几名贩客依然跪在地上，动都不敢动一下。
苏护扶起那个头领问：“你不用紧张，我等为仁义之师，怎能随意夺人钱财。我只是问你，你们是怎么过来的？”
那头领慢慢抬起头来，却还是不敢看苏护的眼光，只是看着旁边的小山说：“听说石壕城前在打仗，守城将下令关闭东门，禁止任何人的往来。我们几名贩客见短时间内难以出城，担心误了行程，就冒险从头陀岭上翻山而来。”
“你们是从石壕城中出来的？”苏护惊喜的问。
“是的，石壕城东门紧闭，我们只能走西城门。”
“西城门是开放的？”
“西城门直通统万，自然是要开放的。”
“既然头陀岭可以通到西城门，那么岭上可有夏军把手？”苏护迫不及待的问。
“没有，只有附近的山贼和我们这样的贩客才知道那一条小路。那里路径险要不说，还煞气重重，若不到万不得已，没人会去那里。”头领说完又故意压低声音说：“那里还会闹鬼，虽是白天亦不例外。”
“岭上何来的煞气？”
“将军应该听说过赫连勃勃这个名字吧，他正是当今夏国皇帝的父亲。此人残暴嗜杀，对汉人尤其仇恨，他在叛晋之后，东征西讨，南劫北掠，所杀之人以十万计。后来，赫连皇帝在头陀岭上积数万人头，封土为冢，是为京观，又号‘骷髅台'。多年以来，风雨侵蚀，那些白骨渐露于外。曾有人说‘君不见，石城头，古来白骨无人收'，说的就是石壕城外的头陀岭。此地煞气非常，无论白天还是夜晚，阴风不断，鬼哭之声亦是不绝于耳。我等若不是为生计所迫，也是断然不会去头陀岭上走这一遭的。”
苏护在凉国躬耕数年，对于赫连勃勃这个名字当然熟悉。当年的凉王最仇恨又最忌惮的人也就是赫连勃勃了，阳武一战，凉王大败，被赫连勃勃追赶八十余里，死伤数以万计，之后凉王竟再也没有踏入夏国一步。
苏护听到这里，心中感慨万分，更是坚定了灭夏的信念。他对着那个头领说：“烦劳你带我们再走一遭头陀岭，事成之后，我不仅不会伤害你们，还会给你们更多的赏赐。”
那个贩客头领听了，立刻皱起眉头，思忖片刻，抬头道：“将军若是执意要去头陀岭，我就带你们去吧。不过，今日天色已晚，还是等到明天早晨吧。”
“不好，我们必须要连夜赶去，待城中宵禁结束，城门打开之际，突然冲入城中才有胜算，不然的话，露了行踪，一切努力就付诸东流了。”
贩客们闻言，忽然色脸，那个头领诧异的说：“我等也算是胆略超凡的贩客，白日里过头陀岭尚有顾忌，若是晚上，必然不敢。”
苏护笑道：“我仰不愧于天，俯不愧于地，鬼神又能奈我何？你们休息片刻，待我整理军队，即刻就进发头陀岭。”
几名贩客听了，顿时呆若木鸡。
过了一会儿，一个贩客对那个头领说：“引路之事，一人足矣，多去也是无益。此番，就烦劳头领去走一遭，我们专一在此等候头领并看守货物。”
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