骆驼脖子林木稀少，落日的余晖投射脚下草地，令长时间奔波在浓荫蔽日的密林中行人眼前豁然开朗，心情舒畅。微风吹过，带来丝丝凉意，实为旅人歇脚的好地方。杜贵见地上有几堆灰烬，周围布满块石，溜光水滑，便提议顺口气再走。大家巴不得他这句话，便坐下休憩三保杜喜儿忙里偷闲，又吃了两个油饼。众人养好精神，恢复体力，快步出了山林，见前面又横着一条河流，不远处还有一座水磨坊。问及磨坊主人，说此河名冷水河，与长河交汇，过此河即为下河，他们只得又脱鞋下水。虽然水不太深，但冰冷异常，寒气沁人肌肤。上岸后人人下肢麻木，分明不是自己的腿脚。个个嘴里吸着凉气急急拣个平坦处，坐在石头上，顾不上擦拭水渍，将脚丫子埋在松散的细沙里，面朝夕阳，懒洋洋晾晒双腿。过了好一阵子，腿上方才有了知觉。
下河果然与上河不同，不光河流变大，两面山岭也拉开了许多距离。河岸宽阔，水流缓慢，河水更加清澈。但见沿岸山峰有的如猛虎出林，有的似蛟龙入海，有的如壁立云天，有的似鱼翔浅底。河中巨石各异：有的如水牛卧潭，有的似游龙过江，有的如水貂常来。山中古木参天，藤条缠绕，微风吹来，松涛阵阵，真是山秀，林茂，水美，风光绮丽迷人。一行人观赏着沿途美景，脚程自然放慢，迤迤逦逦行走一程，眼看日落西山，却好遇到一个村落，名曰新庄，便投宿在一户杨姓人家。主人家热情好客，特意腾出上房，让他们安歇。晚上好酒好菜招待，清晨备好早点，大家吃得尽兴。当然，主人家也落得杜贵丰厚馈赠，可谓是各有所得，皆大欢喜。
顺流而下，沿途景色美不胜收。三保杜喜儿东张西望，大呼小叫，不是飞石逐鸟，就是激水惊鱼。逢村撵狗，遇寨摘花，玩了个不亦乐乎，早把疲乏劳累抛之脑后。杜贵、杜磊二人无可奈何，只能走走停停，任由他们撒欢放野。过了新庄，村落甚多，有阮坑、王家庄、马场、沙湾、磨坝等能叫上名的，还有些独家独户没有村名的。总之，这段行程最为愉悦，道路宽敞，少了寂寞。
过了小河口，又行了一程，错过了宿头。眼看就要日落西山，前不着村，后不着店，眼前又是一道山岭，草深林密，进退两难。杜贵停下脚步，征求大家意见。众皆缄口不语，分明是教他做主。杜贵无奈，只好硬着头皮，带头钻进林子。由于光线昏暗，他们磕磕碰碰走了半晌，总算是穿出林子。
届时，天已擦黑，夜幕降临，好在月明星朗，眼前依稀辨得清路径。杜贵疑心路边草丛中藏有毒蛇，抽出腰刀砍了一棵小树，削去枝叶，打草惊蛇，小心翼翼行进。行不多时，发现前方隐隐约约透出亮光，恰似看到了救星，四人顿时来了精神，拽开大步奔亮光处赶去。
那亮光处果然是户人家。离大路约一箭之地，有两道柴篱笆一直通到路边，中间小径曲曲折折，铺着片石，在月光下尤为显眼。大家来到路口，停住脚步，仔细打量一番，杜贵吁口长气道：“谢天谢地，总算有了人家。”三保道：“如此深的林子，只有一户人家，恐怕不太寻常。”杜喜儿道：“该不会是山贼的巢穴吧。”杜磊笑骂道：“真是小孩子家，说话有高没低。世上哪有如此胆肥的山贼，将巢穴明目张胆地建在通衡大道口。”三保不服气地道：“要不就是黑店罢。”杜贵叱道：“别胡说八道了，要是被外人听到，挨骂是小，大家就只能在野地里坐等天亮了。”三保吐了一下舌头，杜喜儿扮个鬼脸，两个便不再则声。
杜贵抬头看着亮光道：“不管三七二十一，咱先去探问一声，再做打算。”杜磊道：“说的是。”便率先迈步踏上石板小径，三保杜喜儿紧随其后，杜福最后压阵，四人鱼贯而入。
到得近前，只见院边又是一道一人高的劈柴篱笆墙，上下夹着两道粗竹竿，用葛条缠绕得密密匝匝，甚是坚固。院内三间主房，墙用土坯垒就，屋顶覆盖橡树皮，门窗紧闭，黑咕隆咚。右首两间偏房，屋顶亦苫着橡树皮。与主房不同的是，墙却是用枝条编就，里外涂抹着泥巴，年深日久，风吹雨淋，大部分泥巴业已掉落。室内塘火忽明忽暗，那些亮光就是从枝条缝隙中透出的火光。杜贵上前摇晃了几下柴门，高声叫道：“屋里有人吗？”
等了半晌，院内悄无声息。杜磊忍耐不住，用脚踢的柴门震天价响，扯开喉咙喊道：“屋里到底有没有人——”这个大动作，总算有了回应。就听上房左首传来一个老婆子的声音：“谁呀？黑天半夜的，叫唤啥哩？”杜磊听了，便停住手脚，放低声道：“劳烦您开一下门。”过了许久，才听到“吱呀”一声，上房门被人从里面拉开，走出一位苍老婆子，佝偻着腰，一步三摇地下了台阶，边走边问：“你是干啥的？”杜磊道：“告婆婆，我们是过路的。”那老太婆斜着身子，支楞起耳朵听完道：“你是找我儿子的？他清早出门还没回来哩。要是没啥大事，明天再来罢。”杜磊一听急了，忙道：“您先让我们进去，等他回来。”那婆子摇摇头，唠唠叨叨地说：“还真是个犟人。有啥大不了的事，非要黑天半夜跑来揭门打窗，烦不烦人。要等，就进来到火榻子烤着等，免得凉着了，划不来。”那婆子边说边走到柴门前，睁大眼睛，就着月光张望半晌，见对面不但是些生面孔，亦且执刀弄棒，只当是来了山贼，伸出的手触电般缩回，惊呼道：“我的妈呀——”便车转身子，跌跌撞撞地跑进屋里，“咣当”一声关上房门，任凭外面的人吼破喉咙，摇坏柴门，屋内再无声息。
那婆子的怪异举动，弄得杜贵是丈二和尚摸不着头脑。四人面面相觑，不知所措。在此进退两难之际，忽听身后传来一声断喝：“甚人如此大胆，敢在俺门前喧闹？”那声音宛若炸雷，回声萦绕，经久不绝，在寂静的夜晚尤为响亮。
众人皆吃一惊，赶忙回头循声望去，就见不远处立着一位彪形大汉，手执三股钢叉，明晃晃，冷飕飕，泛着寒光，杀气腾腾，摄人心魄。
杜贵久走江湖，见机得快，忙近前一步，抱拳施礼道：“原来是主人到了。我等深夜无意冒犯，实在是情非得已。还望壮士高抬贵手，饶恕则个。”
那汉子恶狠狠扫了他们几眼，依然全神戒备，冷声问道：“你们是干啥的？”
杜贵陪笑道：“我们是过路的。”
那汉子道：“既然是过路客，放着好好的道路不走，聚在人家门口，却是为何？”
杜贵陪着小心道：“壮士有所不知，我等只因贪图赶路，错过了宿头，在此荒山野岭，前不巴村，后不着店，无计可施，循着亮光找到贵处，实指望能收留我等住一晚上，别无它意。”
那汉子道：“此话当真？”
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