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第二十一章 高老爷欺心讹马银

古公岭西去二十里有个小镇,叫兴隆镇,逢三一集,曰一四七。何谓一四七?就是农历每月逢一、四、七日才有集市,其余时日为背集。附近乡民倘若手头不便囊中羞涩,或者缺吃少食差个柴米油盐酱醋茶之类相互告借时有个承诺,不说时日,只说下集或某集场合,双方心里都明白,最短时限就得三日。概因农耕时代,当地乡民除了吃庄务农土里刨食,剩余劳力就靠跑山货养家糊口,诸如担柴卖草积薪烧炭采药狩猎等等,皆要在集市贸易,各取所需,讨吃寻喝。

某年四月初一,兴隆镇下街马市上男男女女熙熙攘攘,有的围着猪羊猫犬挑肥拣瘦,有的围着鸡鸭鹅兔品头论足,叫卖叫买讨价还价声不绝于耳,吵吵嚷嚷,格外热闹。而相隔不远交易骡马牛驴的牲口集显得冷冷清清,买卖双方互不言传,只有牙子殷勤忙碌,颠前跑后,手脚不闲,时而掰看牲畜牙口,估算年龄,时而拍打牲口胯背,察看膘情,时而与买主咬耳私语,探听底价,时而与卖方袖内暗摸手指,商讨索金。唾沫飞溅,逞三寸不烂之舌,使尽手段,凭颠倒黑白计谋,好不容易促成一桩买卖,纠结中不知谁喊了一声“快走,高家老爷来了。”卖主闻言面色大变,犹如遇到恶鬼夜叉,纷纷解下自己的牲口,摇头摆手说声“不卖了。”拉上牲口四下散去。气得牙子跳脚阻拦:“诸位莫怕,不要走。清贫世界,朗朗乾坤,怕他怎的?”话随如此,但没人肯听,只有几个买主站着不动,想瞧稀奇。

“啊哈,今天日子真好,牲口集发了利市。”

随着话音,就见一个干瘦老头,青衣小帽,帽檐上缀着一颗硕大的翡翠宝石,熠熠生辉;手中旋转两枚鸭蛋般大小的鉄弹子,“嘎吱嘎吱”作响,足登皂白薄底快靴,步履轻捷,干净利落,明眼人一看就知是位练家子。牙子急忙趋步上前,躬身施礼道:

“高家老爷,甚风把您老给吹来了?”

“老白,你这话教人听了觉着不舒服。”高家老爷趾高气扬地说,“区区兴隆镇,巴掌大块地方,都是抬头不见低头见的乡邻,恁的见外?”

“您老千万别介意,不是这等意思。”老白谄笑道,“此处又脏又乱,真不是您来的地方。您老要是有空,就给过薄面,咱翠云楼喝茶去。”

“那倒不必。”高家老爷鹰枭般的眼光扫视一下孤零零的拴马桩,亲热地拍着老白的肩膀说,“老白,牲口都卖光了?”

“乡下人无聊,尽是来打价的,没个实心卖的,一头也没交易。”

“最近有可意的坐骑吗?”

“您老要买马?”

“无事不登三宝殿,到你的一亩三分地里,自然有事相求。”

“那敢情好。我就替您仔细留意着。”

“要是有合适的,你就先盘下,咱两个结账。”

“行,没问题。不过,一般货色肯定入不了您的法眼,想必就要假以时日,让您久等,莫要见怪。”

“如此甚好。”高家老爷笑道,“反正也不着急,迟些时日无妨,货色一定要上品。你放心,事成之后少不了你的好处。”

“能为您老效劳,实是小的的荣幸。”

“岂敢,岂敢······”

两人有一搭没一搭地扯着闲话,就见一少年牵着匹枣骝马走进集市。那马:

皮毛如锦缎,

通体无杂色;

膘肥体又壮,

秀目透神威。

——确是一匹难得的宝马良驹!

少年将马拴在木桩上,高声叫道:“爹爹,你先看着,我寻个方便去。”

不远处,一个老头手提皮鞭,气喘吁吁地应道:“拴仔细些,莫教扯脱缰。真是懒驴一上套,不是屎就是尿。没出息的货。”

少年回道:“好着哩。您就少唠叨两句,省点气力。”

老头骂道:“龟孙子,还不教人张口了?快去快回。”

少年答应一声,朝河堤如飞般跑去。

“兀那不是个好货色?”高家老爷目不转睛地瞟着枣骝马,对老白说,“走,过去瞧瞧。”

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