瘦西湖的夜晚,宛如一幅水墨画卷徐徐展开,晚风轻拂,柳枝轻摇,仿佛天地间的一切都在低语,讲述着刚刚发生的惊心动魄。 叶南归一行人,自扬州府的囚笼中挣脱,重拾自由,犹如游鱼归海,畅快淋漓。 他们在湖畔小院中落座,风月无边,却难掩心头的波澜壮阔。 提督大人叶敬德在安排好部分官兵保护叶辉后,便先行离去,叶南归赶忙拱手相送。 待叶敬德身影消失在夜色中,叶南归才转身,目光落在叶辉身上,眼中带着几分好奇:“辉小子,你怎知我这里有难,及时赶来相助?” 叶辉朝叶浅斟投去一个恭敬的眼神,微微一笑,夸张玩笑道:“这不是有叶叔叔这位活神仙嘛,他老人家随便挥挥袖子,我这小虾米就得乖乖听话,千里迢迢跑来救驾啦。” “而且我刚好来江南游玩,在堂叔叶敬德那儿蹭吃蹭喝,没想到还能顺手救个驾。” 叶南归一听“叶叔叔”这称呼,差点没把刚入口的茶水喷出来。 叶浅斟明明风华正茂,却被叫得跟老学究似的,这反转让他一时消化不了,莫非这叶浅斟真是大将军叶晓的亲戚。 叶辉看出了他的疑惑,连忙解释:“老大,别看叶叔叔年纪轻轻,学问可大着呢,小时候家里请他做过一阵子老夫子,我这粗人也被他点拨得开了窍。他胸有千壑,韬略不凡,连我爹都经常向他请教兵法呢,‘叔叔’这称呼,那是打心底的尊重。” 叶南归愈发觉得身边的叶浅斟深藏不露,心想,连这个成天只知道舞枪弄棒、最讨厌读书写字的京城小霸王叶辉都能被他折服,此人定有过人之处。 叶浅斟打断了他的思绪,把话题拉回到正轨:“叶兄,咱们还是先谈谈正事。现在雪儿姑娘和雨烟小姐虽已救出,但南宫世家的核心成员还被关押之中,产业也全被查封。目前首要任务是要尽快查明真相,揭穿对手的阴谋诡计。” 众人闻言,纷纷点头,围坐在一起开始商量后续对策。 叶南归转向南宫雨烟,她眉宇间藏着忧虑,却也透露出坚强。“雨烟,你可知,南宫家是否真的涉足私盐?” 南宫雨烟皱了皱眉,道:“南宫世家产业众多,收入颇丰,一直没有冒险涉足私盐产业。但我这半年都不在扬州,对家族本地的情况了解不多。只听说最近家族内部有人偷偷在弄这些事情。” 叶浅斟接过话茬,语气沉稳道:“扬州府发布的通告来看,他们抓获了漕帮的几位重要人物。其中赵信和李弥两位副帮主供认说是受南宫家主指使,利用漕运粮船掩护走私私盐。” “他们招供说这些私盐甚至来自倭寇,并且官府找到了倭寇头目真田信玄写给南宫博的相关书信证据。” 叶南归闻言,眉头紧锁,忍不住冷笑一声:“这扬州知府作为地方官,一直和南宫世家交好。如今非但没有庇护南宫世家,反而变本加厉地配合打压陷害,实在是惹人疑窦啊。” “而且,他们仅凭漕帮两个人的口供和几封书信就确定南宫世家如此大罪?这也太儿戏了,其中定有猫腻。。” 叶浅斟摇了摇头,面色凝重道:“叶兄,事情并非你想的那样简单,听说昨日扬州府在运河上巡检,亲自拦截了一艘漕运船只,船上不仅查出了大量私盐,还有两名倭寇押运员一同被捕,可以说是人证物证齐全。他们请动了巡抚衙门指令,这才有了今日的大动作。” 叶南归笑而不语,眼中却闪烁着智谋的光芒:“此等栽赃嫁祸的手法实在拙劣不堪,扬州府怎么干起了盐道衙门差事来,专挑漕运粮船下手,而且一抓一个准?” 姬如雪美目流盼,娇声道:“是啊,倭寇这卖家还这么良心,卖完了盐还要负帮客户给他的下家送货,这背后陷害痕迹再明显不过了。” 叶南归越想越乱,那一幅幅画面交织成一幅错综复杂的拼图——飘摇的灯笼映照下的漕运船,倭寇的诡异身影,以及水面下潜伏的未知势力。 他踱步至湖畔,凝视着波光粼粼的湖面,眉头紧锁,眼底却燃起一团锐利的火焰。 这案件牵扯巡抚衙门,其背后的阴谋之深,绝非寻常。 能在江苏这片土地上呼风唤雨,除了那位权倾一方的楚王,还能是谁? 叶南归转身看向南宫雨烟,轻声问道:“雨烟,江湖传闻,南宫世家是楚王派的铁杆儿支持力量,对楚王府支持很大。” “怎么如今出了这么大的事,楚王府为何却未见动静?他可是江苏的地头蛇啊,你们两家的关系到底如何?” 南宫雨烟轻轻叹了口气,柔声道:“南归,我南宫世家多年来与其说是一个江湖世家,倒不如说是一个商业世家。我们经营都非常谨慎,不会去触及威胁世家根基的事情,比如藩王争霸叛乱。贩卖私盐这种让家族带来灭顶之灾的事情,我们更是避之不及。” 她顿了顿,目光投向远方,似乎在回忆着什么。 “楚王分封在金陵,江苏是他的大本营。所以南宫世家为了和他交好,每年都会送不少孝敬银子,帮他做一些事情。但确实没有到楚王府嫡系、爪牙的地步。” “那江湖上的传言又是怎么回事?” “江湖上的传言大多是楚王府故意放出去的,南宫世家觉得这样有利于家族的生意,也没有去澄清。只是近一年来来往密切许多,这块的生意大多都是见不得光的,都是我二叔赵断弦在打理。” 说到这里,南宫雨烟的声音有些颤抖,她似乎在担忧着什么,又似乎在回忆着什么。 叶南归闻言,心中疑云翻滚,眼中精光一闪,似乎洞悉了什么:“楚王?此中定有阴谋。南宫世家内部,怕是已有内鬼与之勾结。加之走私牵扯倭寇,此事愈发复杂了。” 南宫雨烟的美在这夜晚显得格外凄婉,眉头皱得如同湖面上被风吹皱的波纹,脸上梨花带雨:“爹爹才死,难道真的要让我南宫世家遭遇灭顶之灾么。” 叶辉似乎并未受到这沉重氛围的影响,手中酒杯轻晃,看着南宫雨烟伤心的模样,满脸自信宽慰道:“小嫂子,别愁眉苦脸的,有咱们有叶叔叔坐镇,啥阴谋诡计都得见光死,南宫世家必定会没事的。” 南宫雨烟抬头,泪眼婆娑中透出一丝希冀。“小侯爷,叶先生真有这般本事?” 叶辉豪饮一口,笑声洒脱。“那是,叶叔叔出马,就没有搞不定的事情,那些牛鬼蛇神通通都要现出原形,你们放宽心瞧好就是了。” 谁知,这个时候叶辉屁股上挨了叶浅斟一脚:“臭小子,又在这里胡吹了,还不快去打探消息。” 叶辉揉了揉屁股,讪讪一笑,随即身形一晃,消失在夜色中。
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