翌日,晨光熹微,薄雾轻绕,叶南归手持那沉甸甸的任命文书,嘴角勾起一抹复杂的笑。他侧头望向身旁,姬如雪已换上了朴素的男装,英气勃勃,俨然一副贴身书童的模样。 不三不四两兄弟紧随其后,四人一行,踏上了前往六扇门的不凡之旅。 想象中的六扇门,应是正气凛然,巍峨壮观,可当他们穿过刑部错综复杂的走廊,踏入那隐秘一隅时,眼前的景象却让人哭笑不得。那里,竟是一间隐匿于督捕司阴影中的小屋,门楣斑驳,仿佛岁月的低语。 推开吱呀作响的房门,里面光线昏暗,一股混合着汗臭和脚臭的气息扑面而来,让姬如雪皱眉欲呕。 叶南归一阵苦笑,敢情这六扇门变成了“留扇门”,只剩一扇破败的门户独守破败。 屋内景象更是令人瞠目结舌,一群捕快或坐或卧,衣衫不整,赌得热火朝天,帽子散落一地,吆五喝六之声此起彼伏,与街头巷尾的市井无赖无异,哪里还有半点衙门的庄重与威严? 这时,引路的督捕司官员高声吆喝,如同惊雷划破长空,让这喧嚣的小屋瞬间安静了下来。 他宣布叶南归新任副统领的到来,那些赌徒们这才极不情愿地收起桌上的银钱,懒洋洋地站起身,捡起地上的官帽,脸上挂着半醉半醒的笑容,对新任副统领的到来显得毫不在意。 在这群乌合之众中,一个看似酒气熏天的老头子摇摇晃晃地走过来。 他身穿一件破旧蓝布长衫,衣袖宽大飘逸,头发乱如鸡窝,面容瘦削苍白,满脸刻满岁月的哀愁与沧桑,好似街边的老乞丐一般。 他一拱手,自称便是六扇门副统领林孤鸿,恭迎叶世子。 叶南归心中不禁愕然,那份期待与信心瞬间被现实击得粉碎,心中暗自苦笑:“这便是六扇门?一群老弱病残,乌合之众,看来是没救了,老天啊救救我吧。” 林老头仿佛看穿了叶南归的心思,他搬过一张椅子,用袖子胡乱擦了擦,客气地递给叶南归。 “叶世子,这地方简陋,委屈您了。原先的办公场地早被朝廷收回了,刑部其他部门都看不上我们,只有督捕司愿意给个容身之处。” 接着,林老头忙吩咐斟茶,叶南归哪里还有心情喝茶,摆手示意不用,眉头紧锁,追问剩下的人手去了何处,是不是都外出执行任务。 似乎是不忍老爷子受到苛责,也或是看不惯他公子哥做派,在一片嘈杂声中,两个机灵的捕快走出人群,毫无畏惧顶撞道:“哪有什么公干可言?能抓的都被抓了,想走的也都走了,还有十几个兄弟为了生计跑去兼职押镖了”。 “自打半年前停发俸禄,大家都得想办法养家糊口,况且林统领也从不过问这些琐事,你初来乍到就替我们操心这么多做什么?我们可不像您这样出身世家,不用操心生计”。 “大胆”! 引路的督捕司官员和林孤鸿齐声喝止:“你们两个兔崽子,胆敢冒犯叶世子,还不跪下认错”。 “无妨”,叶南归抬手制止,对这两个机灵直爽的小家伙甚是欣赏,询问他们的情况。 两人见这个世家少爷没有多少架子,忙自我介绍说他们是亲兄弟,都是六扇门中的银牌捕头,在玉、金、银、铜四个等级的捕快之中位居第三等。 “本官知道兄弟们都不容易,这是我的一点心意,这里有六千两银票,给大家分了,补上这大半年的俸禄”,叶南归从姬如雪手中接过一包沉甸甸的银票,递给林老头,然后高声道:“剩下的银两,大家去换身精神的衣服,今晚明月楼,我请大家喝酒,不醉不归。” 六扇门的人一个个眼睛发亮,一副苦日子终于熬到头的表情。 叶南归知道收买人心时候到了,豪爽承诺道:“以后空闲时间,大家可以去我的天上人间兼职,只要少爷我在,保证吃喝不愁。” 房间内瞬间掌声雷动,那些懒散的捕快精神为之一振,林孤鸿眼里闪过一丝异光。 姬如雪却是在那里掩嘴偷笑,虽然女扮男装,但依然难掩其灵动娇俏,她眼波流转,贴近叶南归耳朵轻声道:“你将公公的私房钱偷偷拿来这里耍阔,不怕被发现了挨揍么”。 “还不是为了不当掉姑姑送你的那盒珠宝,你可不许去告密”,叶南归自从娶了姬如雪后,母亲苏寒月担心他又去外边瞎混,把他的银钱断了,加上目前手上的所有闲钱都投入到天上人间的运转,只得对老爹下毒手。 他嘴里开玩笑道:“要不你从明月楼挑两个姑娘,替我孝敬老爹,反正他私房钱还不是用来青楼喝花酒”。 “你想害死我啊”,姬如雪知道他出的是馊主意,嗔怪他这般胡闹,轻掐其后背,痛得叶南归立刻服软。 叶南归自己第一天报到,自己的顶头上司总该露个面才是,怎么就一个副统领。 他目光炯炯,环视着六扇门众人,问道:“你们六扇门的统领呢?怎么没见着?” 此言一出,六扇门的众人面面相觑,眼神中流露出几分尴尬与无奈。 “叶世子有所不知,我们的统领大人……嗯,他是个行踪不定的奇人,江湖上人称‘布衣神相’,神龙见首不见尾。别说您了,就连我们这些手下,入职数年也不曾见他几回。” 就在这时,一阵酒香随风而至,只见一个披头散发、醉意朦胧的糟老头子踉跄着步入房内。 他手中的酒葫芦轻轻摇晃,发出清脆的声响。 六扇门捕快们见状,一个个肃然起敬,纷纷拜倒在地,口中齐声唤道:“统领大人!” 叶南归定睛一看,那张熟悉的脸庞让他大吃一惊,脱口而出:“老范头,怎么是你? 原来,这位六扇门的统领,竟是平西王府上的马夫,范九郎,一个平时最爱吹牛的大酒鬼,被府上的人戏称为“酒囊饭袋”。 谁能想到,这个看似平凡的糟老头,竟有如此深厚的江湖背景,连姬如雪这样的顶尖高手都未能察觉,更别说叶南归了。 这布衣神相范九郎可是一代奇人,精通阴阳道术,拥有神鬼莫测的的能力,半人半妖,没想到却隐身为一个马夫混迹平西王府,众人都惊掉了下巴。 范九郎咧嘴一笑,喝了一口葫芦中的酒,悠悠道:“少爷,我早说过,我绝非池中之物,您偏不信。今日一见,可算是信了吧? 不三不四两兄弟左右搂住范九郎的胳膊,笑道:“你这臭老头儿,骗得我们好苦,今天晚上非灌死你不可!” 叶南归心中暗自盘算,有老范头在,现在掌控六扇门似乎不在话下,可以名正言顺地调查两淮盐税案了。 但这位深藏不露的高手,竟然甘愿在平西王府做二十多年的马夫,背后定有不为人知的隐情。 众人收敛心神,决定暂且按下好奇,共赴明月楼之约。 月华如水,洒满青石古道,一行人说说笑笑,气氛愈发融洽。明 月楼内,灯火璀璨,美酒佳肴,叶南归与范九郎并肩而坐,举杯相邀,仿佛又回到了王府那段无忧无虑的时光,谈笑间,江湖风云,皆成过往云烟。
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