老柳开门见山，说了一下来意，一边留神看掌柜的表现，糖铺掌柜听说是县衙办差，倒未见得惊慌，连道“大水冲了龙王庙”，原来他东家是娄知县的本家，这铺子便是娄氏族里的产业。
老柳查案抓捕的是白鸢教妖人，听说是娄氏的本钱，心道这趟怕是白跑了。
便循例问了问杨村麻纸的进出情况，掌柜道他半年派伙计去慧生纸行进一次货，拿回来就自己收起来了，他们糖铺子本小利薄，一般人买个一块两块糖，都还舍不得给纸包扎，夜里关店都要按卖出货物盘结存，被人盗用的可能不大。
店里的伙计一个是他妻舅，另一个是吴县老乡邻，都是城里老户。
老柳觉着这家铺子没啥疑点，嘱咐掌柜这关乎一桩要案，倘若有甚么异常去县衙找他，便急着去第二家探访。
第二家铺子在马医科巷，带路的纸行伙计望不见绸布店招，不禁有些迟疑，兜了一圈才确定在废园的尽头，一个小小的门脸，排门关得紧紧的，屋檐底下搁着一个破旧的石香炉，更显出破败的气息。
纸行伙计去敲门，灰尘扑扑沾了满手，心下更是讶异。
老柳见纸行伙计喊了半日也无人应门，知有些蹊跷，于是叫住了伙计，索性去找此地的甲长问个缘由。
此间的俞甲长四十来岁，对地头很熟，问起施家梨膏糖铺子，他马上接上了话，这几日铺子没开张，开店的施家父女回乡筹备冬至祭了。
“施家父女回乡是多久之前？”老柳问道。
俞甲长略顿一顿，道：“似乎是七日前，我是听洗衣的刘娘子说的，她三日来我宅上一次，听说后她来过两次。”
老柳闻听七日前，心中登时一跳，问道：“施家父女是甚么来历？”
俞甲长斟酌一番道：“施家就是本地土着，自我当上甲长也有小二十年了，衙门里征税征丁壮，名册上年年都有施家。老施说的回乡怕是回几代之前的祖籍，施家父女虽是开店，其实为人都有些木讷少言，他家娘子去得早，也没有当家主妇出来唠唠家常，细想起来还真对他们家没啥了解，也许洗衣裳的刘娘子跟他们熟悉些。”
刘娘子的家在施家梨膏糖铺子斜对过的小巷子里，这个巷子的房屋低矮，道路坑洼，墙壁被雨水浸泡过后一团团的黑霉。
住家一望可知是些贩夫走卒之流的粗人，刘娘子赁着这其中的一楼一底。
“老施？”刘娘子有些吃惊，转头看见俞甲长，听讲是官府办案，便道：“七天前，老施叫奴这一二个月不必去洗衣裳了，他们隔日回乡祭祖，从前听说过他们的祖上是从江西来苏州的，苏州到江西，一来一去，可不得一二个月。”
老柳问道：“施家可是此地的老户？”
刘娘子笑道：“差大爷算是问着人了，旁人瞧着老施衣着寒酸，再猜不到是从前施园的孙少爷，我刚嫁到这条街时，听家里的死鬼说早先这一整条街的房子都是施家的，施家如今虽说败落了，比街坊们还是强，家里头嚼用还富裕着呢。”
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