九月初八，汉中城瑞王府
一间半是佛堂半是书房的大房间里，瑞王朱常浩端坐在蒲团上，双眼微眯，手里握着一串念珠，口中念念有词。
这是他每天早晚都要做的功课。
王妃刘氏待朱常浩睁开眼睛，忙上前扶了丈夫起身。
两人来到桌前坐下，刘氏给朱常浩斟了一杯茶，笑吟吟道：
“王爷请用茶。这是刚送来的品种，味道还不错。”
朱常浩端起茶盏，小小地抿了一口，赞道：
“嗯，确实不错，似乎香味比之前常喝的更加浓厚一些。“
刘氏笑道：
“府里常喝的都是西乡县的仙毫，味道虽好，但是偏于清淡，
这一壶是沔县定军山那边的毛尖，王爷看看喜不喜欢。“
朱常浩叹道：
“唉，汉中这地方，也就是茶叶尚可，终究还是穷乡僻壤。“
刘氏笑道：
“王爷何必叹气。
繁华大城有繁华大城的好处，咱这穷乡僻壤自有穷乡僻壤的好处。
大城里固然富庶繁华，可是非也多，
象王爷这样生性散淡的脾气，
还是在咱们汉中这穷乡僻壤活得自在些。“
朱常浩也笑道：“还是你看得明白。“
旋即又长叹一声，
”唉，本王自是不羡慕他处的荣华富贵，只是这些年流贼四起，
却总是盯着咱们汉中城不放，我这心里不踏实啊。
崇祯八年，献贼来犯，
九年，高迎祥来犯，
今年，李贼又来，
若不是洪承畴救援及时，
你我恐怕就脑袋不保，无法在这里安心品茶了。“
刘氏听他说的可怜，伸手推了丈夫一把，嗔道：
“咱们这不是脑袋还在肩膀上扛着呢吗？王爷何必过于担忧。
您每日里吃斋念佛，积德行善，
想必佛祖他老人家也不至于看着汉中城陷于贼手。
那些流贼毕竟是流贼，洪督师一来，就把他们赶到四川去了。
咱汉中城自是无恙的。“
刘氏所说倒是实情。
瑞王朱常浩自幼习佛，没有什么远大抱负，也没有政治野心，十年前就藩汉中，他捐资整治疏通了城中的排水系统，使百姓免于洪涝之苦，还筹款先后重修了文庙，城隍庙，吕祖庙和睡佛庵，所以瑞王在汉中的名声还算不坏。
瑞王怠于政务，王府内外的大事小情，都是王妃刘氏做主处分。刘氏出身书香门第，颇为明事理，有主见，是瑞王的贤内助。
夫妻俩关系虽好，但瑞王不近女色，已经四十七岁的朱常浩，至今没有子嗣，传言王妃刘氏仍是处子之身。
朱常浩又道：
“本王数次上表，请求加强汉中城防卫，陛下那边都只是下旨宽慰，
据说要调派一个不带一兵一卒的光杆副将过来，又有什么用。“
刘氏一边又把丈夫的茶杯斟满，一边道：
“这也未必就是陛下的意思，
我看多半是朝中那些老夫子想出的办法。
虽然无兵可派，好歹算是把汉中守将的品级升上去了，
惠而不费，左右都有话说。“
朱常浩道：
“他们做官的本领，本王也是佩服的。
只是关外鞑子一再叩边，内地又流贼四起，
朝廷因为国库空虚，无力募兵，局势如此糜烂，
我看这些肱骨重臣，最是难辞其咎，
真该把他们一个个拉出午门，统统砍了脑袋。“
刘氏笑道：
“阿弥陀佛，王爷如此评论朝廷重臣，未免苛刻了些。
他们也是一心为公，只是没有力挽狂澜的手段罢了。
我看这洪督师倒是不错，三下两下，
就把那些流寇都收拾得差不多了。“
朱常浩点头道：
“洪承畴确实有些本领，这两年打得不坏。
怕只怕朝廷没有力量安抚地方，
过上一两年这些流贼又要卷土重来。“
刘氏道：
“前段时间，
我看邸报上说，朝廷又给汉中派了个缉贼捕盗的通判过来。“
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