深秋的大草漠晚间气温降到零度，乌托木河静静流淌，水面上浮着一层冰碴，无边无际的旷野呈现出一派凋零肃杀之像，远处牛羊零零散散点缀其中，如同一块地毯上的杂色补丁。
磨铁穆真和沐风在河边坐了一夜，鱼篓中挤满银光闪闪的大板鲫和长达尺余的花鲢。
扈从们骑着马在河滩上驰骋，比赛射一只挂在柳树顶端的马蜂窝。
“没想到东洲国败得如此之快，真是其兴也勃焉，其亡也忽焉。”磨铁穆真盯着河面上的鱼漂，地平线附近的云层被即将升起的太阳染成血红色。
“听说咸临人想趁火打劫，也为龙青玉所败，损失了五万人。”沐风钓中一条膀大腰圆的花鲢，鱼在水中扭曲、挣扎，扯着鱼线转圈。
“马瀚如也死了，本以为有机会能见上一面的。”磨铁穆真拿起抄网，将沐风拉到河边的鱼捞上来，鱼累得要命，在网兜中大口喘着气。
“大汗有什么打算？”想到青丘兵锋之盛，沐风不寒而栗。
“有时间，我想去漠北一趟。”磨铁穆真道“给大家找条后路。”
“大汗的意思是？”沐风不敢相信，磨铁穆真竟有放弃永贞的想法，大荒立国百年，自柏特烈代由龙延迁都永贞后，历代都以鹰落岭为基地，往南扩张，还从没听说向北迁徙的，漠北天气寒冷，植被稀疏，盐碱地遍布，跟水草丰美，气候宜人的哈代河谷没法比，况且大荒贵族在永贞待久了，早习惯城市的舒适安逸，再让他们去过那种风餐露宿的游牧生活，恐怕很难接受。
“青丘人很快就会打过来，难道在这里等死，打不过就跑呗，漠北虽然艰苦，总比让青丘人俘虏了当奴隶强。”磨铁穆真站起身来，双臂上举，伸了个懒腰。
“那我们进军咸临的计划还要实施吗？”
“还打什么呀，等我从漠北回来，入冬之前，主要任务是将帝国财富和老弱妇孺往漠北转移，先活下去，再想着以后怎么着吧。”磨铁穆真看着蛮不在乎是因为他想清楚了，没想清楚之前可不是这个模样。当封月白第一次提出这个想法时，从未对妻子黑过脸的他大发雷霆，磨铁穆真自认为论才智，他比大荒历代君主都强，如今没能开疆扩土不说，竟还要落荒而逃，以后史书如何写他，百年之后，怎么面对列祖列宗。封月白安静地等着他将心中愤懑和不满发泄完毕。她理解自己的男人，他聪明绝顶，勇毅刚强，本来是能够成就一番惊天伟业的，然而时运不济，生在这样一个大变革的时代，生在这样一个技术全面落后的国家，还面对着一个天下最可怕的对手。
“不走也罢，我和哈尔奇力陪你一起死便罢，可怜这些大草漠中的自由人就只能沦为奴隶，做牛做马，永世不得翻身。”封月白抓住他的手动情说道“这辈子，能得到你的垂爱，我死而无憾，奇儿只能说命不好，生在帝王家，但大荒千千万万子民却会因为你所谓的名节，而陷入万劫不复的深渊，以前中原人瞧不起我们，说我们打得过，就猛打猛冲，打不过就仓皇逃窜，如盗贼流寇一般，毫无廉耻和气节，他们为什么这么说，因为他们拿我们这种战术没有办法，这个世界最残酷的生存法则，你还不明白吗？想尽一切办法活下来，才有机会东山再起，死了，几个写书修史的给你添两句溢美之词，有意义吗？”
磨铁穆真双拳紧握，坐了下来，内心的斗争使他的面容有些扭曲。
“夫君，你做出这个决定，一定会遭千夫所指，万民唾骂，甚至遗臭万年，但有时候，忍辱负重才是勇士，意气用事不过莽夫。”
“漠北边陲，生活艰苦，风沙漫天，让你和孩子跟我受苦了。”磨铁穆真仰天长叹，两行泪水不自觉流下。
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