这事情总算办好了，得赶紧逃了。她不敢久留，将玉骨握在手心，等摊开时已经重新变为一支玉簪。她将簪子插入发髻，将风帽拉起，兜住了头脸，从马厩里选了一匹最好的夜照玉狮子马，准备作为跑路时的坐骑。
从这里往北疾驰一百里，穿过星星峡，就能抵达空寂之山了。山上设有神殿祭坛，等到了那里再做打算也不迟。
然而，她牵着马，刚一转身，却在空荡荡的马厩里听到了一种奇怪的声音——似乎有什么东西从身后的黑暗里轻轻走过，爪子磨擦着地面。
朱颜悚然一惊，顿住了身形，细细倾听。
刚开始她以为那是一只因为寒冬而饿极了闯入大营的狼，但细听又似乎是金铁在地上拖过的声音。为了以防万一，她还是从腰后抽出了短刀，朝着声音的来处走过去，利落地挑开了那一堆挡着的草料。
奇怪的声音顿时停止了。一双眼睛从黑夜里闪现，看着她。
“唔？”她皱了皱眉头，发现那只是一个小孩。
很小很瘦，看起来大概只有六七岁的样子，如同一只蜷缩着的沙狐。大约是饿得狠了，一双眼睛在那张苍白的小脸上便显得特别大，瞳子是深碧色的，满脸脏污，看不出是男是女。
那个孩子正躲在秫秫堆后看着她，湿淋淋的手指间抓着一小块浸透了泔水的馕饼，手指上布满了红肿的冻疮。
她愣了一下：这分明是他们刚才在宴会上吃剩下的东西——这个孩子，居然半夜偷偷地用手从马厩的泔水里捞东西吃？
刚才她做的这一切，这孩子都看到了吧？那可真麻烦。
她叹了口气，把刀收入鞘，蹲下身来。
“你是哪家的孩子？为什么没有去前头吃饭？”她平视着那个孩子乌黑的眼睛，开口问，带着不解——今天是霍图部大喜之日，所有的奴仆都可以去领一份肉和酒，为何这个孩子却独独在这里挨饿？
她说得温柔亲切，手指却悄然抬起，想要一把扣住对方的脉门。然而，那孩子居然极警惕，不等她手指靠近，瞬地便往后缩了一缩，避开了她的手。
他一动，那种奇怪的声音顿时又响了起来。
朱颜看了一眼，脸上顿时微微变色——这个孩子的双脚上居然锁着一条粗重的铁链！冰冷的铁镣锁住了孩子的两只脚踝，他缩在那里，看着她，警惕地朝后爬行，铁和地面相互摩擦，发出之前她听到的那种奇怪的声音。
铁链的另一端，通向马厩后一个漆黑的柴房。
在这样滴水成冰的夜里，这孩子衣衫褴褛，露出的手脚上全是冻疮，小小的脚踝上全是层层叠叠的血痂，愈合又溃烂——更可怖的是，她发现孩子之所以一直爬行，是因为肚子高高鼓起，似乎在腹内长了一个肉瘤，完全无法直立。
难道是罪人的孩子么？否则怎么会落得如此凄惨的地步？
她想着，不知不觉往前走了一步。
而那个野兽般的孩子警惕地盯着她，拖着铁镣飞快地往后爬去，死活不让她靠近，手里还攥着那块泔水里捞出的馕饼。
“喂，不许走！”在他快要爬回门口的时候，朱颜轻轻一伸手，捏住了他的后颈，一把就将他凌空提了起来。那个孩子拼命地舞动着手脚，不顾一切地挣扎，然而却带着一种奇怪的倔强沉默着，一直不肯开口说话。
“还想咬我？”她脾气也不好，不由分说微微一用力，便将孩子的手臂扭脱，冷哼道，“三更半夜的，不好好回去睡觉，偏偏要在这个地方？饶不得你。”
她扣住了那只暴躁的小兽，另一只手从发际拔出了玉骨。
“唔……唔！”忽然间，黑暗里传来了模糊的声音，急切惊恐。
那一刻，沉默的孩子骤然脱口而出：“阿娘！别说话！”
朱颜吃了一惊——原来，这孩子不是个哑巴？
“谁？”她皱了皱眉头，知道这里居然还有第二个目击者，心里更是烦躁，便站起身来，推开了柴房的门。
房间很小，里面漆黑一团，有难闻的腥臭味扑鼻而来，似乎存放着腐烂的肉类。柴房里横七竖八全是东西，她一时看不清，脚下被铁索一绊，一个踉跄差点跌倒，“哐啷”一声踢到了什么东西。
玉骨通灵，瞬间放出了淡淡的光，替她照亮了前方。
那一刻，她抖了一下，忍不住失声惊呼！
刚才她踢倒的是一个酒瓮。粗陶烧制，三尺多高，应该是大漠那些豪饮的牧民用来存放自酿的烈酒的——那个酒瓮在地上咕噜噜地滚动着，直到最后磕在屋角的墙壁上，才堪堪停了下来。
然而，那个酒瓮，却长着一个女人的头！
那个披头散发的女人横倒在黑暗里，从酒瓮里探出头瞪着她，双眼深陷，满脸都是鲜血——那样狰狞的表情，令胆大如朱颜也倒抽了一口冷气，往后直退。
女鬼！这个柴房里，居然关着一个女鬼！
“阿娘……阿娘！”那个孩子却爬了过去，一边喊着，一边抬起麻秆儿一样细瘦的双臂，拼了命想把酒瓮扶起来。然而人小力弱，怎么也无法把沉重的酒瓮竖起，每次刚努力竖起一半，便又一次地倒在了地上。
酒瓮横在地上，不住滚动。女人的头颅从酒瓮口上伸出，死死盯着她，嘴里发出嗬嗬的声音，口腔里舌头却已经被齐根割断。
那一刻，朱颜终于明白过来，失声：“人……人瓮？”
——是的，那个女人并不是鬼，而是活生生被砍去了四肢装进酒瓮的人！
怎么……怎么还会存在这种东西？！她全身发冷，一时间竟怔在了原地。是的，她不害怕任何鬼怪妖物，却不知道如何面对这种样子的活人。
这个马厩，简直是人间地狱。
自从北冕帝即位以来，在大司命和大神官的请求之下，伽蓝帝都下过旨意，在云荒全境废除了十种酷刑，其中就包括了人瓮。为何在霍图部的马厩里，居然还藏着这样一个女人？
她一时间有些回不过神来，震惊得发呆。
那个孩子竭尽全力，终于扶起酒瓮，用肮脏的袖子擦拭着母亲额头上磕破的地方，一边将手里攥着的那块馕饼递到了她的嘴边。那个瓮中的女人显然是饿得狠了，一口就吞了下去，差点没咬到儿子的手。
朱颜怔怔看着她，依稀觉得眼熟，忽然失声：“你……难道是鱼姬？”
人瓮里的那个女人震了一下，抬起眼睛看着她——那张脸血肉模糊，似被利刃割得乱七八糟，头发也已经脏污得看不出颜色了。可那双眼睛，却依然是湛碧的，宛如宝石。
那一刻，朱颜恍然大悟。
是的，那是鱼姬！是霍图部老王爷在世时最宠爱的女人！
在遥远的过去，大约十年前，自己曾经见过她。
在她小时候，霍图部老王爷曾带着这个女子来到天极风城，秘密拜访了赤王府。那个铁血的男人放下了大漠王者的尊严，低下头，苦苦哀求统领西荒的赤王给予支持，帮他弹压部族里长老们的异议，以便能顺利将这个鲛人女子纳为侧妃。
“一个鲛人女奴，还生过一个孩子！能当个侍妾就不错了，还想立她当侧妃？”父王却忍不住冷笑起来，毫不客气地数落他，“我说，格达老兄弟，你都四十几岁的人了，别被猪油蒙了心——”
然而，话刚说到一半，父王的声音却忽然停顿了。因为那个时候正好有一阵风吹起了面纱，露出了那个一直低着头、安静地坐在下首的女子的容颜。
在那一刻，连躲在一边偷听的她也忍不住“啊”了一声。
真美啊……简直像画上的仙女一样！
那个有着水蓝色长发的鲛人女子低着头，薄如花瓣的嘴唇轻抿着，似是羞愧地垂下了睫毛，自始至终并没有说一个字。然而面纱后，她那一双湛碧色的眼睛如同春水般温柔，明亮又安静，令所有语言都相形失色。
父王顿时不说话了，最后叹了口气：“我见犹怜，何况老奴？”
古板的父王到后来有没有支持这个请求，她已经不记得了。当时八岁的她怔怔地看着那个绝色的鲛人女子，心里只想着老天是如此不公平，竟然把天下最美的容颜赐予了来自碧落海的鲛人，而让陆地上的各种族类相形见绌。
趁着大人们在帐子里激烈地争论，她忍不住偷偷地跑了过去，趴在对方膝盖上，仰着头从面纱下面偷偷地看了那个鲛人女子半天。而那个女子看起来非常羞涩温柔，只是默默地看着这个小女孩，也不说话。
她生性活泼，终于沉不住气先开了口，将握在手心的糖果举起来，小小声地问：“你一个人在这里坐了半天了……饿不饿？要吃糖吗？”
那个美丽绝伦的女子有些不好意思地笑了一声，低下头来，脸颊上有淡淡的红晕：“不饿，谢谢你。”
“哎，你真好看！”小女孩满心羡慕，“我要是有你那么好看就好了！”
“你也很好看啊，小囡囡。”那个鲛人女子笑了下，轻轻地回答，语声柔软，如同一阵春风吹过，“等你长大了，一定会出落得比我更好看。”
“真的吗？”孩子信以为真，摸了摸自己的脸，“你怎么知道的？”
“因为你是个好孩子。”那个鲛人女子抬起手摸了摸孩子柔软的头发，手指如同白玉，隐隐透明，“心地善良的孩子，长大了都会是大美人呢。这是天神赐予的礼物。”
“是吗？太好了！”她得到了许诺，忍不住开心地笑了起来。
“郡主！你又跑哪里去了？”帐子外面忽然传来声音。
“哎呀，我得回去了！不然盛嬷嬷要骂我了！”她吐了吐舌头，对着那个鲛人女子笑着，“哎，等我长大了变漂亮了再来找你！会不会比你还美，到时候比一比就知道了！”
……
在她的童年里，关于这个女人的回忆其实只是短暂的一瞬。然而，那样惊人的绝艳，在当时还是个孩子的她的心里留下了惊鸿一瞥的烙印，久久不能遗忘。
——没想到那么多年后，竟然在这种地方又见到了她！
鲛人的寿命是人类的十倍。十年的光阴，足以让她从一个孩子出落成待嫁的少女，然而对鲛人漫长的千年生命而言，十年却不过是弹指一瞬。这个鲛人女子历经坎坷，陪伴老王爷走完了最后十年人生，却依旧保持着初见时的容貌。
但是，连时间都未能夺去的美貌，如今却已经被人之手摧毁！
她怔怔地看着这一对母子，又看了看那个被铁链锁住的小孩，半晌才喃喃：“天啊……按照老王爷的遗命，你，你不是在三年前就被一起殉葬了吗？怎么会在这里？”
鱼姬张开了没有舌头的嘴，拼命地摇头，有眼泪流下，一滴一滴坠落在地，在光线暗淡的柴房内发出柔光。
朱颜不由得看得发呆——
传说中鲛人生于碧落海上，坠泪成珠、织水为绡。可从小到大她只见过渊一个鲛人，他又怎么也不肯哭一次满足她的好奇心，她自然不知道真假。此刻看着从她眼角坠落化为珍珠的泪，一时间说不出话来。
“我明白了……一定是苏妲大妃干的！”她皱起了眉头，愤怒地道，“是那个该死的毒妇捏造旨意，在老王爷死后把你活活弄成了这样！是不是？”
鱼姬不能说话，只有默默垂泪。
霍图部老王爷的大妃悍名在外，连身为赤王独女、挟天子之威下嫁的朱颜心里都有些忐忑，何况这个只凭着一时宠爱的鲛人女奴？
朱颜叹了口气，看向一边的小男孩。
“这个是你孩子？没听过老王爷五十岁后还添过丁啊……哦，难道他就是那个你带过来的拖油瓶？”朱颜仿佛明白了什么，拉过那个孩子，拨开他的乱发，想要看他的耳后。然而那个孩子拼命挣扎，一口就咬在了她的手背上。
“哎！”她猝不及防，一怒之下反手就打了过去，“小兔崽子！”
那个孩子拖着铁镣踉跄倒地，人瓮里的鱼姬急切地嗬嗬大叫。
“果然是个小鲛人。”朱颜摁住孩子的头，拨开他的头发，看到了孩子耳轮后面那两处细细的纹路，仿佛两弯小小的月牙——那是鳃，属于来自大海深处的鲛人一族特有的标记。这个小孩，真的是鱼姬以前带来的拖油瓶？
“他的父亲是谁？”朱颜有些好奇，“也是个鲛人？”
鱼姬没有说话，表情有些奇特，只是死死地看着她，眼里露出恳求的光。
“你是想求我带他走么？”朱颜看了看被做成人瓮的可怜女人，又看了看那个孩子，心里微微动了一动。老王爷死后，霍图部上下早已被大妃把持，这一对母子落到如此地步，任人凌虐，求生不得求死不能，这才会贸贸然向她这个外来者求助吧。
鱼姬急切地点着头，又看了看地底下，眼里流下泪来。
鲛人的泪，一滴一滴化为珍珠。
“喂，你叫什么名字？”她叹了口气，问被她摁在地上的那个孩子，“几岁了？有没有六十岁？你能跟着我走多长的路？”
那个鲛人孩子冷冷地瞪着她，轻蔑地“哼”了一声，不说话。那种刻骨的敌意和仇恨，让刚刚起了同情之心的朱颜顿时皱起了眉头。
“不知好歹，”她嘀咕了一句，“我现在自身还难保呢，才懒得救你！”
然而，就在这个当口儿上，外面起了一阵骚动，似是无数人从醉梦中惊起奔跑，每一座营帐都惊动了，一个声音在遥远的风雪中尖声呼救——
“来人……来人啊！有沙魔！”
“郡主被沙魔拖走了！救命！救命——”
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