陈可斋站在门口躬身请乾隆入内,乾隆跨过门槛,走入屋内,看到多个牌位,逐个望去,见其中一个上写着“陈门淑人钱氏之位。”
乾隆上了一炷香,对着牌位躬身拜了几拜。永琪也上一炷香,对着牌位行叩拜之礼。
陈可斋只是在一旁站着,默不作声。
祭拜完毕,乾隆忍不住问:“老夫人母家钱氏一门,是在何处?”
陈可斋笑道:“皇上这还真把臣给问住了,微臣并不清楚。她出身不高,家中也无人知晓她的原籍,母家大约早就没有亲眷可往来了。”
乾隆默默点头,果然如王进保所打探的消息一样,钱氏在嫁入陈府后从没有与母家亲眷往来过,连家人都不知她的原籍。
乾隆又问:“老夫人母家已没有亲眷,不知当年是谁保的媒?”
陈可斋答道:“家母并非家父正室,只因嫡母不能生育,家母当年是因无家可归被嫡母收留,保媒的也正是嫡母。”
乾隆又问:“那嫡夫人可尚在?”
陈可斋摇了摇头,道:“嫡母身体不好,走的更早。”
乾隆轻叹了一口气,带着永琪走出祠堂,又回头望了一眼钱氏的牌位,心里想着,若钱氏真是自己的生母,却只能拥有淑人的名分,且牌位居于这小小祠堂,那么自己的皇帝做的是有多窝囊?想到此处,他心里久久不能平静。
乾隆因为祭拜了钱氏,夜里失眠,清晨犯困,就起晚了些,起床之后才发现,这沁芳园也是个十分幽静美丽的江南园林,只因昨夜入住时天色太晚,不曾留心。他走出房门,环顾着园内景致,心里却仍然思索着关于钱氏的问题。
王进保走到乾隆跟前,道:“皇上,方才莫禾姑姑来传话,说太后请您一同去用早膳呢!”
乾隆道:“朕没有胃口,你让人告诉太后,不必等朕!”
王进保领命。
乾隆忽然想起茜琳,乃问:“香妃用过早膳了吗?”
王进保答道:“香妃娘娘大约是因为头一次下江南的缘故,对这园子感到新鲜,早早起来用了膳,就游园去了。”
乾隆点点头,他虽不是第一次下江南,却对江南风光十分眷恋,想来茜琳也一样被美景吸引,他何不趁此机会陪茜琳一同游园,增进一下感情。
于是乾隆踱步园内,准备与茜琳来一场“偶遇”。
走不多远处,乾隆看到一个亭子,抬头见上面的匾额是“千秋亭”,那匾额乃是手写的字裱框上去的,笔法苍劲有力,乾隆不禁感慨道:“名字取的好,字写得更好。”
王进保跟在乾隆身后,听到了乾隆的感慨,便问旁边一个扫地的家丁:“这千秋亭的名字是谁取的?字又是谁写的?”
家丁答道:“是老夫人所取,亲笔所书。”
乾隆原以为写这字的必是男子,不想竟是女子,忙问:“你说的老夫人,可是陈巡抚的生母钱氏?”
家丁道:“正是。”
乾隆更加认可钱氏一定来自于宫廷,因为紫禁城的御花园,东西各有一亭子,西面的亭子就叫“千秋亭”,东面的亭子叫做“万春亭”。乾隆于是再次发问:“这园子里,可有一个‘万春亭’吗?”
家丁道:“万春亭在静园中,离巡抚大人的书房很近。万岁爷若要看,须得到那边去。”
乾隆点点头,他听得出,家丁口中的静园就是陈府。
不过,乾隆此刻惦记着找到香妃,并不急于去看万春亭是什么模样。他在沁芳园中继续往前走,看到了正在园中巡逻的福灵安及其他侍卫。
乾隆想叫住他们,问一问他们可曾看到香妃在哪一处,却忽然看到茜琳出现在他的视野中,却是从福灵安身旁走过,笑问:“将军这几日可好?”
福灵安拱手拜道:“微臣不敢劳娘娘关怀,公务在身,告退了。”
然后,福灵安匆匆离去。
茜琳点头微笑,目送福灵安离开。
乾隆望着茜琳脸上的笑容,从入宫以来,她从不曾对乾隆笑过,也不愿意多说话,却对福灵安笑的如此温柔。他想起前两日太后说过的关于茜琳和福灵安单独私语之事,以及底下的传言,心中有些不快。
乾隆走上前去,与茜琳面对面相遇,还是克制了情绪,露出几分笑容,道:“香妃,你是第一次来江南,游园未必能看明白其中的精妙,朕陪你一同游园,为你解说,如何?”
茜琳方才脸上的笑容早已消失的无影无踪,答道:“我今日已经走累了,想回屋休息,改天再说吧!”
说罢,茜琳便带着侍女们离开了,丝毫没留意乾隆的脸色。
乾隆握紧拳头,再也笑不出来,回头对王进保说:“你去把福灵安给朕叫过来,朕在千秋亭等他。”
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