王进保答道:“回皇上,不是陈家。陈家上下并不知道钱氏老夫人做过宫女,他们甚至不知道老夫人的娘家是何处。奴才专程去打听过,老仆人们都说从没见过钱老夫人生前有任何娘家亲眷往来,还都觉得挺奇怪的。奴才这消息,是从陈家打发过的一个叫花子那里买来的,那叫花子说,钱氏老夫人重伤昏倒在陈家门口那天,他正好在向陈家讨饭,就撞见了陈老太爷收留钱氏的经过,听到钱氏昏倒前手指北方、对陈老太爷说了句什么‘王府的人正在追杀’。后来不到半年,钱氏就生下了一个女儿,就是侧福晋的母亲,钱老太爷竟宣称那是自己的女儿。那叫花子明知钱氏被陈老太爷收留时是肯定不认识的,哪会有女儿?听说这事之后,叫花子就又找上门去,跟陈老太爷讹了一笔保密钱。奴才是陈家附近碰上的这花子,他见奴才跟陈家仆人打探消息,为了讨赏钱,说有一个陈家的消息可以卖给奴才,奴才就买了,听了之后才发现这消息与侧福晋也没多大关系,而且还没法确定这消息是真是假,奴才觉得多半是买亏了!”
乾隆看着王进保说话时呆呆傻傻的样子,淡淡一笑。
王进保看到乾隆这般笑容,忙问:“是不是……奴才这次买来的消息,对皇上没用?唉!奴才正后悔呢!这浪费钱不说,还让皇上您白白在这儿听奴才啰嗦了半天!”
乾隆又笑了一下,他喜欢王进保傻乎乎的模样,和陈进忠喜欢王进保的理由一样。因为自以为聪明的人,都希望为自己跑腿办事的人能傻一点。乾隆便望着王进保,笑问:“你花了多少钱?”
王进保伸出两根手指,一脸心疼的样子,说:“那叫花子开口特狠!二十两银子呢!”
乾隆道:“朕赏你五十两,走出这扇门,就把你刚才说过的所有话都烂在肚子里,明白吗?”
“谢皇上天恩!”王进保忙应承着,跪下行了个大礼,又喜不自胜,满面笑容的告退出去。
王进保料想,陈进忠一定又在附近准备逮自己,果然走出养心殿没多远,他就遇到了陈进忠,忙点头哈腰的问:“师傅,您老人家怎么在这儿呢?”
陈进忠似笑不笑,道:“你小子,最近好一阵没见,都干什么去了?”
王进保左右看看,又露出他那副呆傻的模样,陪笑道:“师傅,您还不知道我,就那点小本事,当然是给皇上办事去了。”
陈进忠点头笑笑,问:“你又去调查谁了?”
王进保低声答道:“和硕淑慎公主。”
陈进忠惊了一下,又做出镇定的样子。
和硕淑慎公主是先帝雍正的养女、先帝兄长废太子胤礽的亲生女儿,也是三阿哥永璋的岳母。雍正虽收养了这个公主,追赠废太子为理密亲王,但顾忌着曾有过的皇位之争、兄弟残杀,终究对理密亲王的儿女有防范之心,因此淑慎公主是远嫁,以免有与朝臣勾结的机会。乾隆即位之后,又忧心理密亲王的余党在外作乱,因此将淑慎公主之女赐婚永璋,居于京城,使为牵制。而永璋的福晋在嫁给永璋时,永璋已经是被明令过不可能继承皇位的,福晋难免怄气,夫妻感情自然好不到哪去。
王进保压低了声音,说:“三福晋和淑慎公主的通信,那是真多!尤其是在三阿哥过世之后!要说嘛,这母女之间写家书,那也很正常,可是这淑慎公主毕竟是理密亲王的女儿,皇上不能不怀疑她别有用心,所以要奴才设法去查查她们家书里都写了什么。”
陈进忠点点头,问:“那你今天是查完来回话的?”
王进保笑答道:“师傅英明!从信里看,淑慎公主不过是因为女婿病故,关心女儿而已。倒是三福晋,一再要求淑慎公主入京相见,说有要事必须当面相告。奴才觉得,这三福晋也太天真了,怎么就不明白,淑慎公主那身份是不可能轻易进京的!”
陈进忠又点点头,继续问:“皇上听了家书内容,有说什么吗?”
王进保挠着头,假装糊涂的答道:“皇上说,他知道三福晋想说的‘要事’是什么,还说他有办法让三福晋满意,这样就不会再要求淑慎公主进京了。奴才也没听懂什么意思,皇上就打发奴才出来了,还吩咐奴才此事不可外传。”
说到这里,王进保又笑嘻嘻的看着陈进忠,继续说:“但是,奴才知道,只是‘不可外传’,师傅又不是外人!”
被乾隆故意打发出来两次之后,陈进忠自然感觉得到乾隆的不信任,因为王进保的误导,让陈进忠总以为这种不信任是从他误杀三阿哥开始的。他先前就曾担心三阿哥的眷属有报仇之心,可能对自己不利,但总自我安慰,认为乾隆会护着自己。现在,他疑心乾隆的能让三福晋满意的“办法”可能是除掉误杀三阿哥的人,以免淑慎公主真的入京。毕竟,比起理密亲王的后人万一作乱引起的麻烦,乾隆肯定会选择牺牲自己。
陈进忠忽然觉得浑身冒冷汗,心中难免开始思考应付的对策,默默想起一句话:先下手为强,后下手遭殃。
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