苏樱雪来到了客栈门前,是时正是深夜,一个女人家敢夜上南山,足见她当真到了山穷水尽的境地。
若不是听见了她的声音,白冉几乎都认不出苏樱雪的模样,昔日的风月佳人早已不见,而今在白冉面前的,是一个蓬头垢面,骨瘦如柴的讨饭婆,跪在路边,只怕都没人愿意多看一眼。
“苏二姐,当真是你么?”白冉还是不敢相信自己的眼睛。
苏樱雪扑通一声跪在地上道:“白大哥,救救我,我给你磕头了……”
当初被丧气鬼缠身,命在旦夕之时,也没见苏樱雪如此狼狈。这是个能把生死看淡的奇女子,当真不知这些时日她到底经历了什么。
白冉扶起苏樱雪,赶紧让进了客栈,酒席尚未散却,白冉正好把她安置在了烟云那一桌,让她先吃些东西,喝杯热酒。
苏樱雪是要脸的人,只觉自己这模样有些煞风景,且捡了些酒菜,蹲在角落里,狼吞虎咽的吃了,随即抱着膝盖坐在地上,再没多出一声。
烟云和烟翠看着心疼,赶紧把苏樱雪领进禅房,给她梳洗一番,换了身衣裳,苏樱雪抱着烟云哭了许久,这才慢慢说出了这些日子的煎熬。
自从宁王兵临城下,吕知府以抗敌为由,把城里所有的风月场全都查封了。银子一律抄没不在话下,各家的粮食也全都充作了军粮。
苏樱雪是个聪明人,料到大战来时必有饥荒,且在醉雨阁的地穴里存了不少粮米,好歹够支撑个把月。
可谁也没想到,阁子里有个姑娘是知府衙差的相好,见苏樱雪落魄了,便想给自己谋个名分。她把苏樱雪偷藏粮食的事情告诉了衙差,衙差随即转告了吕知府,吕知府当即收缴了所有粮食,还把苏樱雪绑到衙门打了一顿板子。
没了粮食,日子自然过不下去,手底下的姑娘逃的逃,散的散,最终还剩下十几口子人。好在苏樱雪待人亲和,以前结交的恩客不时送来些接济,日子虽然过得拮据,倒也不至于忍饥挨饿。
等宁王攻破了雨陵城,掘地三尺又搜刮了一番,恩客们连自己都吃不饱,哪还顾得上的旁人,这一次可彻底断了苏樱雪的活路,无奈之下,她只能带着姑娘们沿街乞讨。
可后来,就连乞讨的日子都过不下去了,战时为兵,闲时为寇,这就是当兵的天性。这群兵痞一旦闲下来,却比那畜生还要残狠。他们且把苏樱雪等人抓到军营,日夜摧残,好几个姐妹被活活给糟蹋死了。
好在宁王撤兵之时,这些兵痞绕了这些女子的性命,苏樱雪带着这几个姐妹咬牙苦熬,终于熬到了吕知府死的那天,等夏提刑接手了雨陵城,第二天便开了城门,允许城民自谋生路。
看这夏提刑好像也没干什么人事,不想着救城民于水火之中,且让他们背井离乡自谋生路,这算得上什么本事?
殊不知,夏提刑能做到这一步已经非常难得,战时敢放灾民出城,追究起来,可是杀头的重罪。这些灾民流窜在外,稍有不慎就要变成暴民,或啸聚山林,或投靠敌军,甚至可能集结起义。就算这些城民都是顺民,不聚众也不生事,只管出去讨活路,也还有可能散播瘟疫。在这种情况下,朝廷宁肯让一地灾民全都饿死,也不会容许他们离开故土。
夏提刑之所以冒着杀头之险,是因为他心性变了,他当真不想活了,却还想做点善事,他想给死去的妻儿积点功德。虽然他开仓放粮赈济了灾民,可城里大部分粮食都让宁王卷走了,剩下的余量养活五千士卒倒还勉强,想养活十几万城民纯属天方夜谭。
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