“既聪明，又敏捷，还能找准时机，此小白蛇颇有几分灵性。”
“只是，为何乡民会选择用白蛇祭祀神明呢？”
“其中，恐怕别有深意。”
他眉梢微挑。
随后，海风吹过，秦天衣袖随风飘动，整个人仿佛乘风而起，轻盈地飘向山下。
短短两里的距离，他一步即至，当再次落足时，已然站立在那群乡民背后。
一阵夹杂着浓厚越地方言的吆喝声骤然响起，直冲耳膜。
“围住它！”
“千万不能让它跑了！”
“你们今年要是不想挨饿，就必须找回这条白蛇！”
秦天淡然扫视了一下那片乱石堆，十几位老者正带领一群小孩在石堆上慌乱地翻找，此刻并未察觉他的存在。
一阵清新草木香气扑鼻而来，秦天转头看向祭台。
祭台极为简朴，由乡民堆积而成的土台，高不过三尺。台上摆放着一个粗陶制成的简陋香炉，里面随意填充着茱萸等草木，缕缕青烟从炉口袅袅升起。
这个时代尚未出现后世那种一根根的线香，所谓的燃香，是指在特制的香炉中点燃檀木粉末等香料。此外，也没有后世道教中常见的铜铃等法器。
而在简陋的香炉旁边，祭台上还放置了一条鱼。
秦天心头掠过一丝困惑。
祭祀仪式需献三牲，遵循古礼，三牲亦有高低之分。
如诸侯祭祀采用的是大三牲，即猪、牛、羊；而平民百姓仅可用小三牲，即鸡、鸭、鱼。
然而琅琊之地因海水浸渍，虽经疏导排水，土地肥力有限，仅够维持基本生活所需，根本无力饲养鸡鸭。
幸运的是，临海之处鱼类丰富，所以村民们只能准备齐全小三牲中的一种，其余部分则以虔诚之心替代，犹如后世所谓的心香一瓣。
这本无可厚非，问题在于，既然已有三牲，为何又要捕杀这条白蛇？
秦天眉梢微动，他泰然转身，此刻，一个声音苍老如海风拂过的老者忽然发声。
“敢问这位先生尊姓大名？”
发话的是一位面容皱褶如鸡皮的老者，久居海滨，其面庞已被盐碱侵蚀得斑驳不堪。然而，他并非普通百姓，而是一名官吏，因为他身披一件秦朝官吏专用的黑色袍服。
秦天平静回应：“鄙人乡野草民，不足挂齿。”
他明白，自己的出现引起了这位秦吏的关注。
当时已有严格的户籍管理制度，百姓若要离开户籍所在地，须向里长申报并取得通行证，否则被视为逃户，依据秦朝的什伍连坐法，连带邻里也要受罚。
后世沿用至今的户籍制度，正是始于秦朝，尽管不再实行连坐，但其核心精神并未改变太多。
由于户籍制度的严格以及当时猛兽横行的现实，乡民鲜有离家外出者，世代居住在同一村落，彼此熟识，突然出现一张陌生面孔，自然引来关注。
另外，由于始皇帝时期以氏取代姓氏，询问姓氏实际上就能大致了解对方来自何方。
虽然秦天姓秦，但这显然与他的氏无关。
他避开这个问题反问：“请问您怎么称呼？”
“长者”是对年长者的敬称，“先生”是对读书人的尊称。秦天身着宽大的衣袍，虽然白色服饰显得与众不同，但一眼就能看出这样的衣物不适合农耕，要么是贵族子弟，要么是学者，尊称为“先生”再合适不过。
“我今年才刚满三十七，想不到已被人唤作长者，朝廷之事使人老矣！”鸡皮老者摩挲着已然斑白的胡须，发出一番感慨。
“我是琅琊县的佐史，先生可以称我为少端！”
秦天眼神微动，点头示意理解。
佐史在县衙中担任辅助职务，根据秦律，一县设令，令下有两尉一丞，丞尉属于高级官吏。此外还有佐史一名，又称少吏。
佐史的工作繁杂多样，包括编纂县志、处理公文、实施教化活动乃至主持祭祀等事务。&ot;
眼前这位早早华发的佐史名为端，按秦时的称呼习惯，应被称为佐史端或少吏端，简称佐端或少端。此次主持祭天求雨仪式的，显然就是他。
“鄙人乡野之人，见过少端大人！”
秦天再次平淡地发问：“少端大人，为何非要捕杀这条白蛇呢？”
秦天的举止略显傲然，但少端并未在意。
当时社会阶级划分极其严格，少端仅是一名低级官吏，地位稍高于平民百姓，即使是凭借军功获得爵位的人，也不必对他行礼。
“先生竟然也知道我们在寻找一条白蛇？”他惊讶地问道。
再次拱手致意后，他未待秦天回应，径自解释起来。
“先生或许不知，此白蛇，实乃妖邪之物！”
“此白蛇通体雪白，一看便知非吉之物！”
少端神情严肃，接着说：“琅琊县今年遭受大旱，正是因为这条白蛇带来不祥，受到上天厌恶。所以我们必须捉住并斩杀它，以此向上天表达歉意！”
“白蛇不祥？”秦天脸色微变。
秦朝崇尚水德，故自始皇帝以下，天下百姓均崇尚黑色，无人穿戴白色。
然而，这并不意味着人们反感白色，相反，白色的地位极高，甚至超过黑色。
因为白色，象征着日中之阳！
自商朝以来，纯白就被视为神圣，象征上天。
即便是始皇帝，在祭天时也要身穿白衣，佩戴白玉，头戴白冠，前面还需由两只白羊引导。
若有白色异兽，则被视为吉祥之物，其中以白鹿、白虎、白鹤、白龟最为尊贵。
而白蛇虽不及鹿、虎、鹤、龟，但也属于吉祥之列。
为何在琅琊却被视作不祥？
“这其中有何缘由？”秦天平静地询问。
“我也不清楚。”少端摇头，“不过，提出此观点的是廷尉斯，他近日曾言，认为白色鸟兽为吉祥之物的观点是错误的。”
“相反，他认为这类动物篡夺了上天的颜色，因而为上天所厌恶。琅琊之所以大旱，正是因为我们琅琊百姓放任这些不祥之物横行，故受到上天惩罚。”
“百姓易欺也……”秦天哑然一笑，心中暗含感慨。
他是炼气士，炼气士虽生活在人世间，却不遵从人间礼法，也不探究鬼神之事，只敬畏天地。
白蛇究竟是吉祥还是不祥，在民间传说中各执一词，而在炼气士眼中并无太大意义。
在炼气士看来，吉祥之物之所以珍贵，是因为它们属于异兽。
天地间自有法则，万物都在法则之内运行。老虎原本就应皮毛斑斓，世上所有老虎都是如此。若有老虎全身雪白，这就成为了异象。
而炼气士本质上也是异于常人，
世间亿万生灵均有生老病死，浑浑噩噩度一生，唯有炼气士能与天地同寿，洞察天地之道。
异人与异兽，相互映衬。
刚才那条小白蛇，秦天一眼就看出它是异兽，而非天生就是白色。
作为一个后世之人，秦天当然知道有一种名叫白吻蟒的蟒蛇出生即为白色，但这在华夏地区并不存在，原产于海外。
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